Lo notable de la ciencia en el siglo XXI es cómo evolucionaron, en lugar de revolucionarios, los principales avances.
Considera que en los primeros 15 años del siglo XX tuvimos:
- El trabajo de Einstein sobre la relatividad general y especial.
- Definición y descripción de Bohr y Rutherford de la naturaleza atómica de la materia.
- Propuesta de Wegener (aunque no demostración) de deriva continental.
- El descubrimiento de Ehrlich de Salversan, el primer antibiótico.
- El descubrimiento de Morgan de los fundamentos de la herencia, crucial para poner al darwinismo sobre una base mecánica sólida.
- El Proceso de Haber para la fijación de nitrógeno, sin el cual no podríamos alimentar a más de 1 o 2 mil millones de seres humanos
- El desarrollo y difusión del psicoanálisis.
Estos descubrimientos cambiaron para siempre nuestra comprensión de la mente, la biología, la medicina, la geología, la física y la cosmología, además de permitirnos alimentar a grandes poblaciones humanas.
En contraste, los cambios más importantes en la ciencia en el siglo XXI son realmente los de escala: estamos presenciando el surgimiento de la era del Big Data. Los descubrimientos en medicina, biología, psicología, física y muchos otros campos no están siendo impulsados por ideas nuevas y sorprendentes que pueden tardar años o décadas en apoyarse; en cambio, las ideas surgen de patrones formados por enormes conjuntos de datos. Entre estas ideas incluiría:
- ¿Cuál es el compuesto más estable químicamente para revestir un tanque de desechos químicos para un laboratorio en una refinería de petróleo? ¿Vidrio de borosilicato tal vez?
- ¿Es Judas el fundador del isma de Judá?
- Los humanos tienen miedo de la IA. ¿Cuáles son otros ejemplos de seres humanos que temen un cambio inminente en la tecnología? (También conocida como nueva tecnología desconocida).
- ¿La división de un átomo puede causar una reacción en cadena y terminar con la humanidad como la conocemos?
- ¿Qué falta en este mundo científicamente?
- Una comprensión mucho más profunda de la evolución humana y de la evolución de la vida en general a partir del análisis genómico.
- Una apreciación de la complejidad del control biológico y la creación de redes a nivel de células, organismos y poblaciones.
- Descubrimiento de muchos más tipos de cuerpos celestes, especialmente los planetas.
Esto último nos llevará a lo que será el descubrimiento más grande del siglo XXI: evidencia convincente de vida extraterrestre.