Una historia de ingenio.
Los humanos son una especie ingeniosa. Aunque hemos estado en el planeta durante un tiempo relativamente corto (la Tierra tiene 4.500 millones de años), el Homo sapiens moderno ha ideado y creado algunas cosas sorprendentes, a veces lejanas. Desde el momento en que alguien golpeó una roca en el suelo para hacer la primera herramienta afilada, hasta el debut de la rueda para el desarrollo de los rovers de Marte e Internet, varios avances clave se destacan como particularmente revolucionarios. Aquí están nuestras mejores elecciones para las invenciones más importantes de todos los tiempos, junto con la ciencia detrás de la invención y cómo surgieron.
La rueda
Antes de la invención de la rueda en 3500 aC, los humanos estaban muy limitados en cuanto a la cantidad de cosas que podíamos transportar por tierra y a qué distancia. Aparentemente, la rueda en sí no fue la parte más difícil de “inventar la rueda. Cuando llegó el momento de conectar una plataforma que no se movía a ese cilindro rodante, las cosas se complicaron”.
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La uña
Sin clavos, la civilización seguramente se desmoronaría. Este invento clave se remonta a más de 2.000 años del antiguo período romano, y solo fue posible después de que los humanos desarrollaron la capacidad de lanzar
forma de metal. Anteriormente, las estructuras de madera debían construirse entrelazando tableros adyacentes geométricamente, un proceso de construcción mucho más arduo.
La brújula
Los antiguos marineros navegaban por las estrellas, pero ese método no funcionaba durante el día o en las noches nubladas, por lo que no era seguro viajar lejos de la tierra.
Los chinos inventaron la primera brújula en algún momento entre los siglos IX y XI; estaba hecha de piedra imán, un mineral de hierro naturalmente magnetizado, cuyas atractivas propiedades habían estado estudiando durante siglos. (La foto es un modelo de un antiguo compás chino de la dinastía Han; es un cucharón que indica el sur, o sinan, hecho de piedra de imitación pulida). Poco después, la tecnología pasó a los europeos y árabes a través del contacto náutico. La brújula permitió a los navegantes navegar con seguridad lejos de la tierra, aumentando el comercio marítimo y contribuyendo a la Era del Descubrimiento.
El telefono
Aunque varios inventores hicieron un trabajo pionero en la transmisión electrónica de voz (muchos de los cuales presentaron demandas por propiedad intelectual cuando explotó el uso del teléfono), Alexander Graham Bell fue el primero en recibir una patente para el teléfono eléctrico en 1876
La bombilla
Cuando todo lo que tiene es luz natural, la productividad se limita a las horas de luz. Las bombillas cambiaron el mundo al permitirnos estar activos por la noche. Según los historiadores, dos docenas de personas fueron instrumentales en la invención de lámparas incandescentes a lo largo de la década de 1800; Thomas Edison es reconocido como el inventor principal porque creó un sistema de iluminación completamente funcional, que incluye un generador y cableado, así como una bombilla de filamento de carbono como la de arriba, en 1879.
Penicilina
Es una de las historias de descubrimiento más famosas de la historia. En 1928, el científico escocés Alexander Fleming notó una placa de Petri llena de bacterias en su laboratorio con su tapa entreabierta accidentalmente. La muestra se había contaminado con un moho, y en todas partes había moho, la bacteria estaba muerta. Ese moho antibiótico resultó ser el hongo Penicillium, y durante las siguientes dos décadas, los químicos lo purificaron y desarrollaron la droga Penicilina, que combate una gran cantidad de infecciones bacterianas en los humanos sin dañar a los humanos.
La penicilina estaba siendo producida y anunciada en masa en 1944. Este póster, que se adjuntaba a un buzón de correo en la acera, aconsejaba a los militares de la Segunda Guerra Mundial que tomaran el medicamento para deshacerse de las enfermedades venéreas. Un bulbo como el de arriba, en 1879.
Anticonceptivos
Las píldoras anticonceptivas, los condones y otras formas de anticoncepción no solo han provocado una revolución sexual en el mundo desarrollado al permitir que hombres y mujeres tengan relaciones sexuales por placer y no por procreación, sino que también han reducido drásticamente el número promedio de hijos por mujer en países donde son usados. Con menos bocas que alimentar, las familias modernas han alcanzado niveles de vida más altos y pueden brindar mejores servicios a cada niño. Mientras tanto, en la escala global, los anticonceptivos están ayudando a la población humana a nivelarse gradualmente; nuestro número probablemente se estabilice para fines de siglo. Ciertos anticonceptivos, como los condones, también frenan la propagación de enfermedades de transmisión sexual.
La anticoncepción natural y herbal se ha utilizado durante milenios. Los condones se utilizaron en el siglo XVIII, mientras que el anticonceptivo oral más temprano, “la píldora”, fue inventado a fines de la década de 1930 por un químico llamado Russell Marker.
La Internet
Realmente no necesita presentación: el sistema global de redes informáticas interconectadas conocido como Internet es utilizado por miles de millones de personas en todo el mundo. Innumerables personas ayudaron a desarrollarlo, pero la persona más acreditada con su invención es el científico informático Lawrence Roberts. En la década de 1960, un equipo de científicos informáticos que trabajaba para la ARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos construyó una red de comunicaciones para conectar las computadoras de la agencia, llamada ARPANET. Utilizó un método de transmisión de datos llamado “cambio de paquetes” que Roberts, un miembro del equipo, desarrolló basándose en el trabajo previo de otros científicos informáticos. ARPANET fue el predecesor de internet.