Para ser justos, el racismo tal como lo conocemos es un invento bastante reciente. Solo lo hemos tenido durante un par de siglos, y solo hemos estado luchando durante parte de ese tiempo.
Siempre ha habido una cierta cantidad de “somos mejores que esos otros tipos” comunes entre la humanidad, ya sean vínculos familiares, lealtades tribales o afiliación religiosa. Pero generalmente no se ha basado en divisiones pseudocientíficas basadas en características físicas [1]. En particular, la idea de que existen distinciones fundamentales y globales entre un puñado de razas humanas (específicamente, desprovista de la jerga psuedocientífica, europeos, africanos y asiáticos), y hacer de esas distinciones la base de la sociedad, fue una creación del siglo 18.
Hasta ese momento, la “raza” significaba algo así como una cultura o sociedad. Sin embargo, durante esos años, filósofos como Christoph Meiners lo utilizaron para describir poblaciones biológicas. Donde los escritores anteriores podían estereotipar a las personas de diferentes maneras (la gente de Foo es perezosa pero generosa, mientras que la gente de Bar es laboriosa pero mezquina), generalmente consideraron las diferencias como aspectos de lo que ahora conocemos como cultura. Las personas “atrasadas” podrían ser iluminadas, actualizadas, educadas o mejoradas de otra manera al mismo nivel que las propias personas. El mundo cristiano, por ejemplo, no tuvo problemas para crear obispos africanos en Kongo a principios del Renacimiento. Sin embargo, algunos de los predecesores de lo que ahora llamamos antropología llegaron a considerar esos rasgos como innatos. No solo “nuestra gente” era mejor que “su gente”, nuestra superioridad era tan integrada e inmutable como nuestra altura y el número de nuestros huesos.
Esto demostró ser políticamente útil para una variedad de personas, ya que podría usarse para justificar una serie de cosas como la dominación europea del territorio extranjero y el mantenimiento estadounidense de la esclavitud (y, más tarde, la segregación racial). A través de la ideología relativamente nueva del racismo, aquellos en una posición de poder relativo podrían justificar permanecer allí.
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Y ahora estamos en un lío terrible por eso. Las actitudes racistas se han incrustado sutilmente en nuestra cultura, y eso es realmente difícil de arreglar, porque, dado que es parte de la cultura, las personas que contribuyen a ella a menudo simplemente no lo ven. Estamos haciendo avances, sin duda. Pero tenemos un largo camino por recorrer, en gran parte porque muchas personas piensan que ya hemos solucionado el problema.
- Principalmente. Hay indicios de proto-racismo en la literatura griega antigua y más tarde en aspectos de algunos sectores de la sociedad musulmana.