Es poco probable que todas las pruebas desaparezcan, al menos, no mientras exista la Tierra. A medida que los eones se van desgastando, aún quedarán algunos fragmentos y piezas, aunque cada vez serán más difíciles de encontrar.
En los próximos miles de años, la evidencia de la vida humana será visible en todas partes, en la forma de nuestros edificios, carreteras, maquinaria, etc., que hemos construido, así como los enormes cambios que hemos hecho a los ecosistemas, como las vastas extensiones de tierra que actualmente se destinan a la agricultura. Nuestros residuos nucleares seguirán siendo radioactivos a decenas de miles de años en el futuro. Nuestros artículos de plástico también estarán alrededor (¡y hay muchos de ellos!) Estos escenarios se discuten en el libro El mundo sin nosotros, de Alan Weisman.
A más largo plazo, después de cientos de miles o millones de años, estos se habrán deteriorado. Es poco probable que algún edificio permanezca en la superficie de la Tierra después de un millón de años, o incluso alguna evidencia de alguno. Pero la palabra clave allí es “superficie”. Los edificios, e incluso ciudades enteras, podrían enterrarse bajo tierra y ser excavados casi intactos por los futuros arqueólogos, una especie de versión futura de Pompeya. En el interesante libro The Earth After Us, de Jan Zalasiewicz, el autor sugiere un escenario plausible en el que una ciudad moderna podría enterrarse así: si el nivel del mar aumenta repentinamente (lo que realmente sucedió en el pasado), toda una ciudad costera Podría cubrirse de arena, que lentamente se endurecería en roca a lo largo de los milenios, preservando los edificios y otras estructuras de la ciudad. En teoría, estos permanecerían intactos hasta que las rocas que los rodean se erosionen completamente, un proceso que lleva cientos de millones de años o más.
Y, por supuesto, existe la posibilidad de que algunos restos humanos sean fosilizados. La fosilización es un evento raro, y la gran mayoría de las especies que han vivido en la Tierra nunca se han fosilizado en absoluto. Pero los humanos tienen más posibilidades que la mayoría: en la mayoría de las culturas humanas, los cuerpos humanos están enterrados inmediatamente después de la muerte y, a veces, incluso están llenos de sustancias químicas conservadoras. Por lo tanto, están a salvo del viento, la lluvia y los depredadores sobre el suelo. Los fósiles pueden ser preservados por cientos de millones de años.