El concepto de retraso cultural fue desarrollado por primera vez en 1922 por el sociólogo Williams F. Ogburn . Ogburn notó que la cultura material (productos, innovaciones, conocimiento aplicado) tiende a desarrollarse y avanzar a un ritmo más rápido que la cultura no material (ética, ética, consenso).
En términos sencillos, un retraso cultural es cuando la invención tecnológica, la innovación o el conocimiento avanzan más allá de la comprensión o la capacidad de la sociedad para asimilarlo o enfrentarlo. A menudo, este período de ajuste o “retraso” da cuenta de los problemas y conflictos sociales. Los retrasos culturales también pueden resultar de la brecha entre las innovaciones y el espíritu o marco ético para absorber sus consecuencias. Una buena metáfora es el crecimiento de una curva de aprendizaje en el nivel macro.
Como ejemplo: la investigación con células madre ha demostrado que las células madre son las más efectivas en el tratamiento y la cura de varias enfermedades. Sin embargo, la sociedad a menudo todavía considera que el uso de células madre, particularmente las de un feto no nacido, es un problema ético.
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