Los elementos del bloque d muestran el color en forma sólida y en solución debido a sus electrones.
Los elementos de transición se caracterizan generalmente por tener orbitales d. Ahora, cuando el metal no está unido a ninguna otra cosa, estos orbitales d son degenerados, lo que significa que todos tienen el mismo nivel de energía.
Sin embargo, cuando el metal comienza a unirse con otros ligandos, esto cambia. Debido a las diferentes simetrías de los orbitales d y los efectos inductivos de los ligandos sobre los electrones, los orbitales d se dividen y se vuelven no degenerados (tienen diferentes niveles de energía).
Esto forma la base de la teoría del campo cristalino. La forma en que se dividen estos orbitales d depende de la geometría del compuesto que se forma. Por ejemplo, si se forma un complejo de metal octaédrico, la energía de los orbitales d se verá así:
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Como puede ver, anteriormente los orbitales d eran de la misma energía, pero ahora 2 de los orbitales son más altos en energía. Ahora, ¿qué tiene esto que ver con su color?
Bueno, los electrones son capaces de absorber ciertas frecuencias de radiación electromagnética para ser promovidos a orbitales de mayor energía. Estas frecuencias tienen una cierta energía que corresponde a la diferencia de energía entre diferentes orbitales. Ahora la mayoría de las sustancias solo pueden absorber frecuencias de radiación que están fuera del espectro de luz visible, por ejemplo, podrían absorber radiación que tiene una frecuencia de 300 GhZ (es decir, radiación infrarroja). Esto significa que refleja todos los demás tipos de radiación, incluido el espectro completo de luz visible. Así que nuestros ojos ven una mezcla de todos los colores; Rojo, verde, azul, violeta, etc. Esto se ve como blanco (es por eso que varios compuestos orgánicos son blancos).
Sin embargo, los metales de transición son especiales porque la diferencia de energía entre los orbitales no degenerados corresponde a la energía de radiación del espectro de luz visible. Esto significa que cuando observamos el complejo metálico, no vemos todo el espectro de luz visible, sino solo una parte de él.
Así, por ejemplo, si los electrones en un complejo de metal octaédrico son capaces de absorber la luz verde y ser promovidos desde el orbital dyzdyz al orbital dz2 dz2, el compuesto reflejará todos los demás colores excepto el verde. Por lo tanto, al usar la rueda de color, podemos encontrar el color complementario del verde, que será el color del compuesto, que es magneta.
Esto explica por qué no todos los complejos de metales de transición son coloridos. Por ejemplo, el sulfato de cobre es un compuesto azul brillante, sin embargo, el sulfato de zinc en la mano es un compuesto blanco a pesar de ser un metal de transición. La razón detrás de esto es porque los orbitales d de zinc están completamente llenos de electrones, lo que significa que no es posible que ningún electrón realice una transición d-> d, ya que todos están llenos. Por lo tanto, a veces se puede ver al zinc como un metal de transición.