Ya hay buenas respuestas a esta pregunta relacionada específicamente con los fósiles. Si queda alguna duda razonable de que los fósiles existentes no son suficientes para mostrar la continuidad evolutiva de nuestra ascendencia, seguramente la evidencia genómica debería resolver el caso para cualquiera, excepto para el irracional intencional.
Estudios recientes sobre la variación genómica entre personas vivas, parientes cercanos de fósiles y primates; nuestros otros parientes vivos muestran una clara continuidad. Dos figuras de un libro que estoy escribiendo muestran estas relaciones genéticas con bastante claridad:
Los tiempos de divergencia de los parientes vivos más cercanos del ser humano se basan en la secuenciación completa del genoma (Locke et al. 2011). Los números decimales sobre cada división indican la proporción del genoma (s) de la otra especie que es idéntica al genoma humano. Los linajes Neanderthal y Denisovan deben agregarse a la rama humana, donde el ancestro común Denisovan-Neanderthal y los humanos divergieron hace unos 700 kya años (Meyer et al. 2012). La clasificación taxonómica sigue a Wood & Harrison (2011). Las relaciones reconstruidas sobre la base de las similitudes del ADN se corresponden estrechamente con las relaciones inferidas de la comparación anatómica de los diversos grupos y la limitada evidencia fósil.
Estas relaciones se basan en el análisis de la secuencia de genes de aproximadamente tres mil millones de puntos de datos (es decir, nucleótidos de ADN individuales) por individuo de cada especie cuyo genoma ha sido secuenciado. Una diferencia de nucleótidos individual se basa en la sustitución de un nucleótido en un tramo de cientos o miles de nucleótidos que comprenden a lo largo del tramo de una cadena de ADN. Sabemos hasta niveles citológicos, moleculares e incluso atómicos cómo el ADN se replica y se transmite a la progenie, por lo que no puede haber ninguna duda razonable de que, a estos niveles de relaciones, las cadenas de ADN son idénticas (o idénticas a excepción de una o muy pocas mutaciones). diferencias) debido a la ascendencia común.
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La siguiente figura resume los extraordinarios hallazgos de genotipos de seres humanos vivos y dos parientes extintos, neandertales que vivieron en Eurasia occidental hasta las últimas partes de la última Edad de Hielo, y Denisovans de Eurasia oriental que, hasta ahora, solo se conocen de dos dientes y parte de un dedo hueso. Sin embargo, el ADN que se puede secuenciar con precisión se ha extraído de fósiles neandertales de tres ubicaciones diferentes, y los dientes y huesos de Denisovan, todos desde la misma ubicación. La calidad de los genomas reconstruidos para el Denisovan y uno de los neandertales es muy similar a la calidad de los genomas que pueden reconstruirse a partir de humanos vivos.
Relaciones genómicas de las especies del complejo Homo heidelbergensis (Prüfer et al. 2014). Altai es el genoma neandertal de alta calidad recuperado de la cueva Denisova en las montañas de Altai, en el centro de Siberia. Vindija y Mezmaiskaya son, respectivamente, sitios neandertales en Georgia y Siberia occidental donde se recuperaron genomas de menor calidad. NI es el genoma introgestionado en el Homo sapiens de Eurasia. Denisova es el genoma Denisovan de alta calidad que se recuperó de la cueva Denisova. DI es el genoma introgestionado en Oceanian y E. Asian sapiens . Las flechas rojas muestran la introgresión de genes entre especies. Los números rojos muestran los porcentajes del genoma total en las especies receptoras que se derivan de las especies de origen. Los números azules son edades estimadas en miles de años (kya) de divergencias basadas en una tasa constante de mutación del último ancestro común entre homininos y chimpancés, aproximadamente 6,5 millones de años; Las edades entre paréntesis se basan en la medición directa de las tasas de mutación por generación o 13 mya para la divergencia entre humanos y chimpancés (Scally y Durbin 2012). Los números verdes son edades estimadas del ADN fósil de Denisovan y Neandertal en función de la longitud de sus respectivas ramas (es decir, el número de mutaciones del ACV hominina-chimpancé) en comparación con los humanos modernos que viven en la actualidad. Los números en círculos se refieren a los eventos de hibridación discutidos en Proliferación y genómica del complejo de especies de heidelbergensis.
El análisis de los genomas muestra las similitudes genéticas cercanas de estas tres especies junto con los rastros de eventos de hibridación pasados (indicados por las líneas rojas). Por ejemplo, el 1.5-2.1% de los genes individuales en humanos no africanos, incluidos los aborígenes australianos y los indios de América del Norte y del Sur, son idénticos a los encontrados en el genoma del neandertal, lo que sugiere que el Homo sapiens y los neandertales se involucran en una hibridación limitada cuando se encuentran como sapiens Emigró fuera de África hace unos 70.000 años. Además, además de los genes neandertales, el 3-6% de los genes individuales de los nativos de Nueva Guinea y los aborígenes australianos son idénticos a los del genoma de Denisovan. Curiosamente, las poblaciones asiáticas de hoy en día tienen un máximo de 0.2% de genes Denisovan, lo que indica que los primeros emigrantes de África hibridaron con Denisovans en su camino a Oceanía, pero fueron reemplazados en el continente por oleadas posteriores de personas que no incluyeron a Denisovans en su ascendencia.
En ambos casos, la hibridación entre sapiens , neandertales y denisovanos demuestra que en su mayor parte las especies respectivas conservaron sus identidades genéticas. Curiosamente, donde se han identificado funciones, los genes que se introgestaron exitosamente en sapiens han involucrado cosas como la histocompatibilidad (es decir, las defensas contra la enfermedad) y el color de la piel (los genes para el color claro de la piel en los europeos pueden haber sido heredados de antecesores neandertales de piel clara, en lugar de adquirida por mutación de novo).
Obviamente, este es un análisis muy breve de los datos que se presentan en los documentos de referencia a los que se puede acceder desde la Web a través de las referencias proporcionadas.
La conclusión es que la genómica es totalmente compatible con la evolución incremental de las especies de homínidos actuales de ancestros comunes. Ciertamente, no hay evidencia genética de que los humanos de hoy sean un linaje que sea de alguna manera independiente de un ancestro común con nuestros parientes vivos o los Neandertales y Denisovanos para quienes tenemos evidencia genética.
La minúscula fracción de fósiles que han sobrevivido y se han encontrado representan extraños individuos solteros de una rica panoplia evolutiva de ancestros, hermanos, primos, tías, tíos y otros parientes variados separados por miles, decenas de miles e incluso cientos de miles de años para No digas nada de 10s, 100s y 1000s de millas. Es altamente improbable que uno de los pocos cientos de fósiles de homínidos razonablemente completos que se han encontrado sea de un antepasado directo de una persona que vive hoy. Sin embargo, este registro fósil es totalmente consistente con la evolución de las personas en la actualidad.
Referencias (tenga en cuenta que los enlaces tinyurl apuntan a artículos de libre acceso en la Web):
- Locke, DP, Hillier, LW, Warren, WC, Worley, KC, Nazareth, LV, Muzny, DM, Yang, S.-P., Wang, Z., Chinwalla, AT, Minx, P., y otros. 2011. Análisis comparativo y demográfico de genomas de orangutanes. Nature 469 (7331), 529-533 – http://tinyurl.com/9sszcrf; Información suplementaria – Página en tinyurl.com.
- Meyer, M., Kircher, M., Gansauge, M.-T., Li, H., Racimo, F., Mallick, S., Schraiber, JC, Jay, F., Prüfer, K., y otros. , Pääbo, S. 2012. Una secuencia de genoma de alta cobertura de un individuo denisovan arcaico. Science 337 (6098), 1028-1029 – http://tinyurl.com/qa8c8dn.
- Prüfer, K., Racimo, F., Patterson, N., Jay, F., Sankararaman, S., Sawyer, S., Heinze, A., Renaud, G., Sudmant, PH, de Filippo, C., Li, H., et al., Pääbo, S. 2014. La secuencia completa del genoma de un neandertal de las montañas de Altai. Nature 505, 43–49 – http://tinyurl.com/kfdn5s4.
- Scally, A., Durbin, R. 2012. Revisión de la tasa de mutación humana: implicaciones para comprender la evolución humana. Nature Reviews – Genetics 13, 745-753 – Página en tinyurl.com.
- Wood, B., Harrison, T. 2011. El contexto evolutivo de los primeros homínidos. Nature 470, 347-352 – Página en tinyurl.com.