Es común, pero también sorprendente. La mayoría de nosotros somos totalmente ignorantes acerca de la mayoría de las cosas. Hazme hablar sobre deporte, vino, cocina, bioquímica, medicina, química, lingüística, ética, historia, literatura y política de cualquier cosa, aparte de una pequeña parte del mundo anglosajón, o cualquier música creada después del cambio de milenio. y me haré un tonto total dentro de unos segundos. *
La forma en que yo personalmente enfrento este estado de cosas es bastante agobiante intelectualmente, pero aquí está:
- No escribo libros largos, no hago programas de televisión ni concedo entrevistas en las que brindo temas sobre los que no sé nada, mientras trato desesperadamente de dar la impresión de que leer un par de libros de “x para principiantes” me califica para tener una Opinión bien informada sobre ellos.
Lleva horas de práctica, pero he logrado evitarlo hasta ahora. **
Supongo que ese es mi punto. La sorpresa no es que los “tipos de ciencia” sean a menudo ignorantes de la filosofía; por supuesto que lo son, eligieron estudiar ciencia. La sorpresa es que (algunos de ellos) sienten la necesidad de hablar en público sobre campos de los que son totalmente ignorantes, incluso cuando los expertos en ese campo les dicen pacientemente que están diciendo tonterías. Aún más extraño: ¿por qué los demás los escuchamos?
- ¿Qué opinas de esta interpretación de las dimensiones?
- ¿Está de acuerdo con la advertencia de Stephen Hawking de que “la humanidad necesita colonizar otro planeta en los próximos 100 años o enfrentarse a la extinción”?
- ¿Por qué los científicos prefieren experimentar con ratones y ratas?
- ¿Se deberían enseñar las ciencias islámicas por separado?
- ¿Cómo las personas miopes lograron sobrevivir a la prehistoria?
Tengo una teoría. La tendencia no tiene nada que ver con la ciencia en sí, ni con la filosofía. Todo lo que necesita son dos ingredientes: la estima pública por algún campo de estudio dominante, más una dosis de arrogancia de parte de algunas personas en ese campo.
OK, esto es un poco embarazoso. Tengo una memoria de Richard Dawkins que expresa la dinámica de esto perfectamente en una de sus entrevistas. Pero no puedo encontrar rastro de ello; Si alguien puede encontrarlo o mostrarme que he recordado mal, hágamelo saber. Lo recuerdo algo como esto:
Una vez que se establezca como un experto en un tema que el público considere interesante y piense intelectual, se le solicitará continuamente su opinión sobre otros temas en los que no es un experto. Y si cede a la tentación y expresa una opinión, entonces esa opinión tendrá tanto peso como una en su dominio de experiencia. La única respuesta es ser honesto y decir no, que usted no es un experto en esa área y que su opinión no tiene importancia.
(Fuente: no Richard Dawkins, pero yo tratando de recrear lo que recuerdo haberle dicho. Por cierto, si este fue realmente Dawkins, entonces es terriblemente irónico que no haya podido seguir su propio consejo).
Este es el mecanismo. Los periodistas le dan a las personas en la vanguardia de los campos intelectuales respetados un púlpito para hablar sobre cualquier tema, no solo su campo de experiencia. (Solo escuche lo que sucede cuando Stephen Hawking dice algo sobre temas de actualidad: se informa más ampliamente que sus opiniones sobre la cosmología teórica). Si todos los expertos pudieran ser disciplinados, no usarían este púlpito para hablar fuera de su área. Pero todo lo que necesitas es un par de personas arrogantes, y siempre las encontrarás.
(Esto también deja en claro por qué personalmente me resulta tan fácil seguir la regla anterior. Nadie me está pidiendo que diga cosas sobre las que no sé nada. Y si / cuando lo hago, nadie toma ningún aviso.)
Basado en esta teoría, hagamos tres predicciones.
- No es exclusivo de los científicos: en épocas anteriores no habrían sido científicos hablando sobre filosofía, pero en su mayoría filósofos y teólogos hablaron sobre otros campos de estudio, incluida la ciencia.
- De todo el conjunto de científicos, será particularmente el tipo intelectualmente dominante el que hará esto con mayor frecuencia: es decir, serán los físicos que ofendan lo peor de todo, a diferencia de los químicos, los geólogos u otros que son más bajos Abajo la jerarquía del “respeto intelectual popular”.
- Estos físicos no solo hablarán sobre filosofía, sino sobre cualquier otro campo de estudio , Mucho para disgusto de todos los demás.
¿Cómo hacen estas predicciones?
Bueno, el punto 1 es un poco un objetivo abierto para ser honesto. Siempre se puede elegir para encontrar personas intelectualmente respetadas a lo largo de la historia que digan cosas estúpidas sobre áreas de la ciencia, particularmente porque tenemos el beneficio de la retrospectiva. Honestamente, podríamos citar ejemplos hasta que alcancemos un límite de palabras.
Pero creo que podemos ir más allá y señalar un punto de inflexión en el que la ciencia superó completamente la filosofía en la eminencia intelectual: el debate de Einstein-Bergson de 1922 sobre la naturaleza del tiempo.
Aquí, Bergson era el delincuente. Era el intelectual preeminente de su tiempo, su fama muy por delante de la de Einstein, y utilizó su eminencia para criticar una visión del espacio y el tiempo que simplemente no entendía. Y la historia tiene a Einstein como ganador del debate (el resultado real puede ser más sutil, pero está claro que Bergson no entendió completamente la relatividad).
El punto es que, incluso a principios del siglo XX, fueron los filósofos quienes se sintieron tan intelectualmente brillantes que podían hablar con los científicos en su propio terreno. Pero cuando lo hicieron, parecían tontos. (Irónicamente, por cierto, el propio Einstein fue muy leído y un pensador sutil en filosofía, y más tarde fue bastante bueno al no usar su última posición intelectual preeminente para defender todo lo demás).
¿Qué pasa con el punto 2? Bueno, esto funciona. Debido principalmente a los logros de la física hasta la década de 1970 (es decir, antes de que la generación activa actual comenzara su vida profesional), la física es la que más respeta a todas las ciencias y, en consecuencia, es más física que nadie más que siente que tiene licencia para ejercer. Explica cómo todos los demás son estúpidos y están equivocados.
Tengo que dejar en claro que me faltan datos para demostrar esto. (¿Aunque qué tipo de datos podría ser este? ¿Alguien cataloga los incidentes de “decir cosas estúpidas sobre cosas que no son de su campo”?)
Entonces, en cambio, apelaré a las caricaturas, copiando el caso judicial que citó una caricatura de Dilbert para mostrar que el error Y2K era tan conocido que había ingresado en la cultura popular. Además, estas caricaturas son geniales: SMBC desvía la tendencia a la perfección (deja de leer, mira la caricatura en el enlace). O xkcd, señalando algo similar. La tendencia es sin duda lo suficientemente reconocida como para que los dibujantes puedan contar con una risa.
¿Y el punto 3? ¿Es sólo la filosofía el objetivo? No ¿Reconocer alguno de estos?
- Los físicos analizan el cuidadoso trabajo que los científicos del clima han hecho sobre las temperaturas globales, y piensan varias razones por las que los datos pueden ser engañosos. Los más arrogantes luego salen y gritan públicamente sobre estas razones, a pesar de no hacer ningún esfuerzo para averiguar si habían sido considerados y explicados, ignorando nuestro respeto por la física para amplificar sus voces. Finalmente, la industria de combustibles fósiles les otorga fondos para investigar, y luego descubre que los científicos del clima saben de lo que están hablando, después de todo.
- Los físicos se dispusieron a hacer lingüística y sacaron conclusiones amplias al tratar el lenguaje como si fuera gas refrigerante. Los lingüistas señalan que esto es bastante difícil de tomar en serio, ya que la combinación de palabras publicadas con el idioma es una de las primeras cosas en las que tratan de capacitar a los estudiantes al comienzo de un curso de 101 lingüística. También señalan que han estado haciendo lingüística computacional durante varias décadas, y todo este trabajo ha sido ignorado.
- El físico vivo más famoso del mundo analiza la abiogénesis y la rechaza, presentando una analogía, que él publica. ¿Cuáles son las posibilidades de que un torbellino pase por un depósito de chatarra y arme un Boeing 747? Los biólogos (incluido Dawkins) suspiran, antes de mostrar con calma y precisión por qué esta analogía es engañosa, pero se ignoran porque … ¡famoso físico!
Y de nuevo, podemos continuar todo el tiempo que quieras.
De todos modos, esa es una teoría de cómo sucede este tipo de cosas. Si tiene algo de verdad, ¿cómo lo tratamos? Simplemente reconozca que el éxito y la autoridad en un área no son necesariamente una guía de confiabilidad en otra. Físicos, dejen de abusar de la eminencia de su campo. Vea absolutamente si tiene contribuciones que hacer en otros campos, pero cuando lo haga, tómese en serio la revisión por pares. Expertos en otras áreas: ponerse de pie y dejar de genuflexionar a los físicos. En particular, los filósofos se ponen de pie y objetan cuando los físicos dicen cosas estúpidas sobre la filosofía. Entablar peleas, como esta: la reseña de David Albert de ‘Un universo de la nada’, por Lawrence M. Krauss
[*] En otros temas, toma un poco más de tiempo.
[**] Aunque he publicado sobre antiguas tácticas militares, cuando no sé absolutamente nada sobre tácticas militares, antiguas o modernas. Lo siento.
[***] De paso, otro patrón que parece ser digno de investigación: la genuflexión a los físicos como autoridad en todo parece alcanzar su punto máximo cuando una persona no sabe nada de física, pero lee mucho la ciencia pop. Un ejemplo: he estado leyendo un blog de un analista político muy exitoso en el Reino Unido que cree seriamente que casi todo, incluyendo y especialmente la política y la economía, deberían ser manejados por físicos, que simplemente son mejores en todo. Lo que se vuelve patéticamente claro es que esta persona no tiene idea de la física y está obteniendo sus ideas de un (pequeño) conjunto de libros de ciencia popular, cuyas huellas digitales son claras cada vez que intenta dar ejemplos o rastrear la historia intelectual.