La palabra “arte” solía significar (y aún lo hace hasta cierto punto) la habilidad práctica y el conocimiento: el arte de montar, bailar y cocinar. La educación superior (aunque no era tan alta) enseñaba a los jóvenes aristócratas masculinos las artes que necesitarían, incluida la lectura (latín y griego), teología, algo de ley, historia, aritmética, etc.
La palabra “soltero” era originalmente el nivel más bajo del progreso de un caballero, indicando logros satisfactorios en la lucha con espadas, etc., pero aún no era un caballero completo. Más tarde se aplicó a una educación satisfactoria, como “bachiller en artes”. Alguien que se especialice y estudie a un nivel superior sería un maestro de artes.
La filosofía originalmente cubría todo el conocimiento que era fundamental, en lugar de hecho por el hombre (es decir, no la ley, la historia, el lenguaje, la geografía humana, la ingeniería). Se centró especialmente en el arte de la razón y la lógica. El estudio del mundo natural (que ahora llamamos ciencia) se llamó filosofía natural.
La filosofía natural se separó como un área separada con su propio nombre y, finalmente, grados de licenciatura, maestría. El resto de la filosofía se quedó donde estaba, con licenciatura y maestría.