¿Cuáles fueron las contribuciones más importantes de Hilary Putnam a la filosofía? Aprendiendo y Estudiando para siempre

A menudo, cuando pensamos en filósofos del siglo XX, pensamos en la especialización de la filosofía en campos de investigación académica similares a las ciencias. A veces se cita a Bertrand Russell como el último gran metafísico, un título que solo se le otorga a un filósofo cuyos intereses de investigación y contribuciones a la filosofía no pueden limitarse a varios campos. Cuando un metafísico escribe sobre el lenguaje, también implica su epistemología, una filosofía de la ciencia y la matemática, una teoría de la mente y la percepción, e incluso una teoría de la normatividad y la agencia de la ética. Hilary Putnam, estudiante de WV Quine, como Russell, fue un filósofo analítico y un metafísico en la tradición de Aristóteles.

Como estudiante de filosofía, Putnam era más conocido por su experimento mental Twin Earth. En mi primera clase de Filosofía del lenguaje, recuerdo haber leído por primera vez su artículo “El significado de ‘significado'”, en el que describe el experimento de Twin Earth. Para aquellos de nosotros interesados en el lenguaje, la referencia y el significado, ya sea que esté de acuerdo con su interpretación o no, su experimento mental provocó e inspiró nuevas formas de pensar sobre el lenguaje, la mente y el mundo. Aunque tácitamente, es un experimento mental sobre la semántica, tiene una exportación metafísica a todos los otros dominios filosóficos. Hasta ese momento, Putnam podría haber proporcionado el argumento más fuerte para el realismo metafísico, una posición que había sido esencial para la fundación de las tradiciones analíticas y pragmáticas, y la extracción de sus tradiciones del idealismo y la fenomenología de los idealistas del siglo XIX.

El experimento mental de Twin Earth es algo así. Imagina que hay una segunda tierra en algún lugar que es un duplicado exacto de nuestra tierra, incluidos sus orígenes causales, el sistema solar e incluso la gente, de modo que también hay un duplicado físico y mental exacto de ti. Supongamos que es hace unos 100 años, antes de nuestra comprensión de la composición química del agua. Ahora estipulemos una diferencia entre la tierra y la tierra gemela, que la composición química del agua es diferente, digamos XYZ en lugar de H2O. Es una experiencia fenomenal, sus qualia, si quieres, es idéntica sin embargo. En ambos planetas, la gente llama a esta sustancia “agua”. La pregunta es, ¿significan lo mismo cuando se refieren al “agua”?

Putnam, no sin crítica, argumenta que significan algo diferente. El “agua” referido en la tierra es, en realidad, H2O, mientras que en la tierra gemela, es XYZ. Si le concede a Putnam que, dado que, según lo estipulado, todo lo demás es idéntico, incluya los estados físicos y mentales de los cerebros de los que se refieren al “agua”, entonces parece que nos vemos obligados a concluir que el contenido semántico del lenguaje no es ” subjetivo “, y en nuestras cabezas, pero” externo “, lo que significa que existe en el mundo a menudo sin descubrir.

La posición de Putnam se conoció como “externalismo semántico”. Encaja muy bien con la noción de Russell de las proposiciones como entidades metafísicas independientes del sujeto / mente. También encaja bien con una teoría causal del significado desarrollada al mismo tiempo por otro gigante en la filosofía del siglo veinte, Saul Kripke. La teoría del externalismo semántico de Putnam también inspiró teorías en otros campos, como la filosofía de la mente. Tyler Burge, por ejemplo, dio un paso atrás al externalismo y argumentó que las creencias son externas. Otros filósofos se inspiraron para argumentar que los estados mentales en sí mismos eran externos, una visión que aún hoy se discute en la filosofía de la mente. En contraste con Kripke, pero también inspirado por el externalismo semántico, recuerdo haber desarrollado mi primera teoría semántica en la que el significado es el efecto de una expresión. Utilicé esta teoría del significado como efecto como marco para mi propuesta de graduación en biología de los orígenes y la evolución del lenguaje. Así que para mí, como estudiante de filosofía, la teoría del externalismo semántico de Hilary Putnam fue probablemente una de las contribuciones más significativas a mi filosofía, como lo fue claramente para muchos otros.

Fuera de los puntos de vista particulares de un filósofo, puntos de vista que pueden cambiar radicalmente a lo largo de su vida, lo que se recuerda después de su aprobación es su enfoque de la filosofía y de la vida misma. Encontré este artículo de Martha Nussbaum que articula el enfoque de Hilary Putnam en conmemoración de sus contribuciones a la filosofía, además de ser un estadounidense y su enfoque de la vida estadounidense. Con otra elección polarizante pendiente, sus comentarios sobre su vida no podrían ser más apropiados y oportunos.