En los experimentos tradicionales, el control es controlado por los experimentadores, quienes asignan sujetos a grupos experimentales mediante una asignación aleatoria. Un experimento natural ocurre cuando ni el grupo experimental ni el control son dirigidos por experimentadores, pero los sujetos aún terminan en grupos asignados al azar debido a la influencia de la naturaleza. Por ejemplo, infectar a una población con una enfermedad mortal y contagiosa para realizar un experimento tradicional no es ético, pero recopilar datos de un brote de enfermedad es un experimento natural.
En los cuasi experimentos, los grupos no se asignan al azar, incluso si todos los demás factores posibles se controlan adecuadamente. Si, por ejemplo, evaluando la eficacia de la enseñanza, los experimentadores pueden observar a dos maestros que enseñan diferentes secciones de la misma clase en aulas del mismo tamaño, que se realizan al mismo tiempo. Sin embargo, es probable que la escuela como estudiantes asignados a un maestro específico de antemano, y los experimentadores que intenten una asignación aleatoria, mezclen un arreglo predeterminado.