Veamos un par de puntos antes de comenzar con la respuesta real.
Primero, hay algo llamado flujo magnético (B) que nos dice la fuerza del campo magnético de un cuerpo. El flujo magnético es una cantidad conservada, es decir,
B × R [math] ^ 2 [/ math] = constante
Esto significa que si el radio (R) del cuerpo aumenta, el flujo magnético (B) disminuirá y si el radio disminuye, el flujo magnético aumentará.
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En segundo lugar, los polos magnéticos de un cuerpo celeste pueden ser diferentes de sus polos geográficos, ya que el eje magnético es diferente del eje de rotación . Los dos ejes que coinciden, y por lo tanto los polos magnéticos que coinciden con los polos geográficos, aunque posibles, serían un caso especial.
Incluso los polos magnéticos de la Tierra son diferentes de sus polos geográficos (ver la figura de abajo). El polo norte geográfico, o el norte verdadero, está a 90 grados N. El polo sur magnético está en algún lugar cerca de la costa norte de Canadá. La aguja de la brújula magnética apunta hacia el polo sur magnético.
Cuando la fusión nuclear que tiene lugar en el núcleo de una estrella se detiene, ya no se produce más energía. No hay más presión de radiación que se oponga a la gravedad que actúa hacia adentro. Como resultado, la estrella sufre un colapso y se dice que “muere”. Una estrella masiva sufre un colapso extremadamente violento llamado Supernova durante su muerte.
Dependiendo de la masa, M, del núcleo de la estrella moribunda, el resto es una estrella compacta que es una enana blanca ( M <~ 1.44 masa solar ), una estrella de neutrones ( ~ 1.44 <M <~ 3 masa solar ) o un agujero negro ( M> ~ 3 masa solar ).
Debido a la gran masa y al pequeño radio, la gravedad del núcleo de una estrella masiva es tan fuerte que atrae a casi todos los electrones dentro de los núcleos que se combinan con protones para formar neutrones. El objeto resultante está casi completamente formado por neutrones, aunque en la superficie todavía quedan algunos electrones y protones. Este objeto compacto es llamado como estrella de neutrones. Su radio (R) es de unos 10-20 km . La velocidad de escape puede ser de 100.000 a 150.000 km / s , o de un tercio a la mitad de la velocidad de la luz . Compare eso con la velocidad de escape de la Tierra de 11 km / s. El valor de g para una estrella de neutrones es aproximadamente 2 × 10 ^ 11 o 200 mil millones de veces g en la Tierra . Debido a la conservación del momento angular de la estrella de origen, la rotación de la estrella de neutrones es extremadamente alta. ¡La estrella de neutrones de rotación más rápida conocida en la actualidad gira más de 700 veces por segundo!
Cuando una estrella colapsa, el flujo magnético de la estrella original se conserva y la estrella de neutrones resultante adquiere un campo magnético muy fuerte (vea el primer punto). Esto produce un fuerte campo eléctrico entre los polos y el ecuador. Este campo eléctrico puede incluso superar la fuerte gravedad y arrancar los electrones de la región ecuatorial de la estrella y acelerarlos a lo largo de las líneas del campo magnético hacia los polos magnéticos. Este y algunos otros mecanismos causan la emisión de rayos de radiación electromagnética muy intensos desde los polos. Esta radiación es posible en todo el espectro electromagnético. Sin embargo, la emisión de radio es la más común. El esquema de esto se puede ver a continuación.
También puede ver que el eje magnético es diferente del eje de rotación en el esquema anterior. Debido a esto, cuando la estrella de neutrones gira, su haz de radiación se extiende como un haz de faro. Si la órbita de la Tierra se cruza con este haz de barrido, observaremos un “destello” de la radiación. Esto se puede ver en el video de abajo.
Supongamos que el punto de vista del video es la tierra. Cada vez que el rayo pasa por la Tierra, vemos el destello o el pulso de la radiación de la estrella de neutrones . De ahí el nombre Pulsar (o fuente pulsante de emisión de radio). Estos pulsos pueden variar desde unos pocos segundos hasta unos pocos microsegundos, según la velocidad de rotación de la estrella de neutrones.
En resumen, los púlsares son las estrellas de neutrones cuya radiación electromagnética (en forma de pulsos) se puede observar .