El fuego no es plasma, incluso si contiene gas ionizado y actúa como un conductor.
Esto se debe a que “Plasma” se define por la presencia de electrones libres, más los iones positivos con algunos electrones eliminados. Sin estos electrones libres, el gas ionizado no es un plasma. Por ejemplo, un gas lleno de partículas de hollín cargadas, o un gas hecho de sal vaporizada o solución ácida sería ionizado y conductor. Pero es solo un conductor electrolítico.
Si no hay electrones libres, entonces no hay plasma.
Los plasmas son fáciles de detectar, porque los electrones libres se están recombinando constantemente con iones positivos, solo para ser liberados nuevamente. La recombinación de cargas opuestas produce una luz ultravioleta dura, donde la luz tiene líneas espectrales UV más cortas que una cierta longitud de onda. Si este espectro UV no está presente, entonces el plasma no está presente.
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Las llamas emiten luz. La quema de propano emite una luz azul de fluorescencia química. Y el rojo / naranja / amarillo típico del carbón que se quema en realidad es causado por partículas de hollín extremadamente calientes. Sin la combustión incompleta y el hollín que brilla intensamente, un fuego de leña o una llama de vela podría ser azul opaco o invisible.
Finalmente, no es difícil crear plasma dentro de una llama. Solo aplica un poco de alto voltaje! Dentro de cualquier llama, el umbral de voltaje para crear una descarga eléctrica de gas es más bajo que en el aire adyacente. (Incluso si el fuego no es plasma, es bastante fácil crear plasma dentro del fuego). Además, los electrodos conductores suelen estar presentes dentro de la llama: grandes mechas de velas carbonizadas o puntas afiladas de chorro de gas metálico. La aplicación de un alto voltaje a la llama hará que el electrodo escupa los electrones y aparezca un plasma. Pero tenga en cuenta que, antes de aplicar el HV, no había plasma causado por la descarga eléctrica.
El resultado: si aplicamos alto voltaje a una llama y luego concluimos que todas las llamas contienen plasma, eso es trampa.