La comunidad científica ha sido testigo de muchos científicos prominentes, incluso excéntricos y locos. Sin embargo, durante mucho tiempo fue ciego (con mucho gusto) a las mujeres que no contribuyeron menos. Marie Curie fue una de esas mujeres que, a pesar de los Premios Nobel que se le presentaron, continuó enfrentando ese tipo de tratamiento. En ella 149
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Cumpleaños, veamos algunas de sus contribuciones pioneras sin las cuales la ciencia no sería lo que es hoy.
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Marie Skłodowska Curie nació en 1867 en Varsovia, Polonia. Varsovia era entonces parte de Rusia, por lo que Curie nació justo en medio de los levantamientos polacos por la independencia. Como resultado, vivir en circunstancias difíciles se convirtió en una forma de vida. A pesar de las dificultades financieras, la educación temprana de Curie fue copiosa en la naturaleza. Su padre, que era profesor de matemáticas y física, trajo a casa todo su laboratorio cuando las autoridades rusas suspendieron la educación práctica en las escuelas. Así comenzó el romance de Curie con la ciencia, ya que ella y sus hermanos tuvieron más libertad con el equipo de su padre que los ciudadanos polacos con su condado.
Polonia, en ese momento, no permitía la educación superior para las mujeres, por lo que el simple deseo de Curie de continuar la suya fue inadvertidamente ambicioso. Finalmente, al asociarse con Flying University , una institución que admitía secretamente a mujeres estudiantes, Curie encontró una manera de continuar su educación. Al darse cuenta de que Polonia pronto sería un callejón sin salida para una mayor capacitación científica, Curie comenzó a planificar su traslado a París. Durante este tiempo, mientras su padre ayudaba a organizar las finanzas, ella continuó educándose a través de libros y asociaciones con personas instruidas. Fue solo a la edad de 24 años, en 1891, que Curie se mudó a París, una decisión que ahora ha cambiado el rostro de la ciencia. ¿Cómo lo preguntas? De estas formas radicales:
Ella cambió nuestra comprensión de los átomos.
Es un error común que Curie descubriera la radioactividad e incluso los rayos X. Lo que realmente hizo, y no menos importante, fue reconocer el significado de estos descubrimientos y profundizar en lugares que nadie más en la comunidad científica consideraba importantes.
En 1895, un físico llamado Wilhelm Roentgen descubrió los rayos X y, un año más tarde, otro destacado físico, Henri Becquerel, descubrió la existencia de la radiactividad. Becquerel descubrió que el uranio emitía rayos que eran similares a los rayos X pero mucho más débiles. Demostró que estos rayos no eran el resultado de una reacción química con el medio ambiente, sino que el uranio los producía espontáneamente. También demostró que los rayos emitidos estaban cargando eléctricamente el aire alrededor de la muestra.
Curie pensó que esto era lo suficientemente interesante para su trabajo de tesis. Usando el trabajo de Becquerel como plantilla, comenzó a examinar muestras de uranio. Ella usó el almacén de la Escuela Municipal donde Pierre Curie (ahora estaban casados) era profesor, como su laboratorio. Juntos, idearon una manera de medir con mayor precisión los cambios eléctricos que estaba produciendo el uranio. Con estas mediciones, Curie descubrió que los rayos que se emitían dependían completamente de la cantidad de uranio, el total de átomos en la muestra. Se dio cuenta de que los ‘rayos de Becquerel’ venían directamente de los átomos.
Este descubrimiento fue revelador porque hasta entonces se pensaba que los átomos eran indivisibles. Pero la teoría de la desintegración radiactiva de Curie demostró la existencia de partículas subatómicas. Mostró que los átomos inestables podrían sufrir cambios (emitiendo energía y electrones) y, como resultado, podrían dar lugar a átomos completamente diferentes. Esta teoría radical se estabilizó aún más en 1898 cuando, en la búsqueda de otros elementos radiactivos, los Curie descubrieron dos nuevos elementos. Elementos: polonio y radio, ambos altamente radiactivos.
La datación por carbono, un método por el cual se mide la edad de la Tierra, y todos sus elementos y fósiles, se basa en estas teorías radioactivas que Hiperie presume.
Su descubrimiento allanó el camino para la radioterapia.
Para probar que estos elementos eran realmente nuevos, Curie tuvo que aislarlos y medir sus pesos atómicos (el número que le da a cada elemento su identidad). Le tomó más de diez años aislar con éxito el radio, lo que finalmente logró en 1910. Para entonces, ya había descubierto que las células tumorales, cuando estaban expuestas al radio, se destruyeron más rápido que las células sanas.
Durante la Primera Guerra Mundial, ella inventó una forma de esterilizar el tejido infectado usando radio por medio de agujas huecas que contienen gas radioactivo. También estableció centros de radiología para ayudar a los médicos militares en los hospitales de campaña, y desarrolló unidades radiológicas móviles, entonces conocidas popularmente como ‘petites Curies’ . Las instaló después de obtener una comprensión de la anatomía e incluso de la mecánica automotriz, y después de obtener las máquinas de rayos X y los vehículos necesarios. Sus centros radiológicos trataron a más de un millón de soldados durante la guerra.
Aunque los científicos ahora usan métodos diferentes y más seguros para la radioterapia, lo que comenzó con el descubrimiento de los rayos X adquirió impulso solo debido a estos esfuerzos de Curie, por muy peligrosos que hayan sido en retrospectiva.
Ella creó un lugar para mujeres en la ciencia.
Debido a sus contribuciones pioneras y dedicación a su trabajo, Curie consiguió varios títulos de “primera mujer”. En 1903, se convirtió en la primera mujer en ganar un Premio Nobel (Física) y cuando recibió el Premio nuevamente en 1911, esta vez por Química, se convirtió en la primera mujer en ganarla dos veces. Después de que su esposo murió, se le ofreció su posición en la Universidad de París, convirtiéndose en la primera mujer en convertirse en profesora en ese instituto.
Curie nunca luchó activamente por estos títulos. En su lugar, simplemente siguió con su investigación científica, tan perfectamente como el acto de respirar, que hablaba por sí misma. Sin embargo, ella usó estos títulos y el respeto que exigían para despejar el camino de su investigación.
Marie Curie es el paradigma de lo que uno puede lograr cuando existe un amor genuino por su trabajo. Aquí está la mujer que caminó sin inmutarse, que estaba tan consumida por su amor por la ciencia que su traje de novia, por todos esos años de descubrimiento científico, asumió el papel de su ropa de laboratorio.