Las otras respuestas son muy buenas y les animo a leer e intentar comprenderlas.
Para ser menos técnica, uno puede ver “partículas virtuales” como un nombre elegante para ” fuerzas “.
Por ejemplo, la fuerza de Coulomb repulsiva entre dos electrones en reposo puede verse como mediada por un fotón virtual. El fotón virtual no es un fotón real, es una fuerza repulsiva: la repulsión es su efecto real (*).
Describir el mismo efecto de diferentes maneras es común en la física. En el ejemplo anterior, la fuerza de Coulomb también se puede ver como un electrón 1 sintiendo el potencial electrostático del electrón 2. Uno elige la mejor manera de resolver convenientemente el problema en cuestión. En la física de partículas elementales modernas, el problema es romper dos, digamos electrones, uno contra el otro a casi la velocidad de la luz, y predecir el resultado, que puede ser completamente demente: puedes terminar con un montón de otras partículas. Hasta el momento, la única forma en que no hay esperanza es la de las partículas virtuales.
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Por supuesto, las preguntas onlológicas y epistemológicas relacionadas con estas partículas virtuales son muy interesantes, al igual que las preguntas sobre la naturaleza de la “fuerza” / “interacción”, en oposición a la “sustancia” / “materia”.
(*) Puede obtener la ley [math] 1 / r ^ 2 [/ math] calculando el diagrama más simple, a nivel de árbol.