Las mitocondrias a menudo se denominan ” centrales eléctricas ” o ” fábricas de energía ” de una célula debido a que son responsables de producir trifosfato de adenosina (ATP), la principal molécula que transporta energía. ATP representa la energía almacenada a corto plazo de la célula. La respiración celular es el proceso de hacer ATP utilizando la energía química que se encuentra en la glucosa y otros nutrientes. En las mitocondrias, este proceso utiliza oxígeno y produce dióxido de carbono y agua como productos de desecho, que exhala con cada respiración.
Es importante señalar que las células musculares tienen una concentración muy alta de mitocondrias que producen ATP. Sus células musculares necesitan mucha energía para mantener su cuerpo en movimiento. Cuando sus células no obtienen suficiente oxígeno, no producen mucha ATP. En cambio, la pequeña cantidad de ATP que producen en ausencia de oxígeno se acompaña de la producción de ácido láctico.
Además de la generación aeróbica de ATP, las mitocondrias tienen otras funciones metabólicas. Una de estas funciones es generar grupos de hierro y azufre que son cofactores importantes de muchas enzimas. Tales funciones se asocian a menudo con los organelos reducidos derivados de la mitocondria de los eucariotas anaeróbicos.
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