La filosofía moderna se puede dividir entre la filosofía continental y analítica, que es una distinción que está omnipresente en los departamentos de filosofía universitaria. Hasta cierto punto, los enfoques continentales y analíticos son tan diferentes que podrían considerarse diferentes disciplinas, aunque esta divergencia es un hecho relativamente reciente en la historia de la filosofía.
La filosofía continental se centra típicamente en las obras de los filósofos individuales y examina sus obras como un cuerpo de pensamiento cohesivo. Los filósofos prominentes que son importantes en la tradición continental incluyen Kant, Hegel, Nietzsche, Heidegger, Barthes, Foucault, Derrida, Deleuze, Agamben (estos son solo algunos ejemplos). Los trabajos de estos pensadores a menudo abordan una amplia variedad de temas (por ejemplo, estética, epistemología, ética) de manera sistémica (o en algunos casos, antisistémica). Cuando se estudia la filosofía de manera continental, normalmente hay un enfoque extenso en los filósofos individuales, así como la apreciación de su contexto histórico y las posibles influencias en su pensamiento. En una universidad, los cursos de filosofía continental a menudo se imparten sobre uno o dos pensadores selectos, o una serie de figuras particulares. Desde Nietzsche, los filósofos continentales tienden a estar muy centrados en temas como la modernidad, las interacciones entre el individuo y la sociedad y el análisis de las formas en que el poder puede influir en el pensamiento y el comportamiento.
Mientras tanto, la filosofía analítica tiende a estar más enfocada en el sujeto (menos enfocada en el individuo), con un alcance más estricto y una argumentación más rigurosa. La mayoría de los cursos de ‘Filosofía de X’ (por ejemplo, religión, lenguaje, mente, ciencia, matemáticas, derecho), así como la lógica, pueden agruparse en filosofía analítica. Los cursos universitarios normalmente presentan una variedad de ensayos (es decir, progresivamente) que presentan el desarrollo del pensamiento sobre un tema específico o área de pensamiento. Hay un menor enfoque en el contexto histórico de los filósofos y un mayor enfoque en “hacer las cosas bien” desde un punto de vista contemporáneo.
La distinción entre filosofía continental y analítica es algo artificial en tanto que es una consecuencia del enfoque y el método; hay muchos pensadores que son significativos dentro de ambas tradiciones (por ejemplo, Descartes, Hume, Kant, Wittgenstein). Algunos cursos analíticos presentarán el pensamiento de los filósofos continentales (por ejemplo, Kierkegaard en un curso de Filosofía de la religión) y viceversa. Si estos dos campos se dividen, por supuesto, depende de qué tan dispuestos estén los filósofos académicos individuales a acercarse al campo de una manera no siled. Sin embargo, en el contexto del estudio universitario, las diferencias son normalmente importantes, con un énfasis diferente en cómo se practica y enseña la filosofía, e incluso sus objetivos finales.
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