Lo que la convierte en una teoría es un grave malentendido de lo que es una teoría científica.
A las personas con puntos de vista controvertidos (como los terrícolas planos o los oponentes de la evolución) les gusta decir cosas como “es solo una teoría “, en la creencia errónea de que tal afirmación disminuye la validez de la posición científica. Sostienen la creencia de que una “teoría” es algo que está “no probado” o en algún tipo de estado precario de desprestigio inminente.
En realidad, la definición científica de una teoría es una explicación de un fenómeno natural para el cual se ha creado un modelo que puede y ha sido verificado independientemente a través de la observación y la experimentación, estableciendo una gran cantidad de evidencia que confirma la validez del modelo. En lugar de ser una “conjetura”, como lo implica el uso del término como algún tipo de desprecio, una teoría científica es en realidad algo en lo que los científicos tienen mucha certeza y confianza.
La “teoría” de la gravitación no se demostrará fundamentalmente errónea.
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La “teoría” de la evolución no va a demostrar ser fundamentalmente errónea.
La “teoría” de que la Tierra es redonda no se probará como fundamentalmente errónea.
Las teorías pueden estar sujetas a refinamiento, pero es probable que estos refinamientos no sean cambios abrumadores para nuestra comprensión de los sujetos en cuestión, sino que serán el resultado de nuestra capacidad para incorporar más fuentes de información observada y mediciones más precisas.