Hay un ensayo fantástico del fallecido físico Richard Feynman, titulado ¿Qué es la ciencia? .
En él él cuenta esta historia, acerca de cómo, en algún momento de la historia de la Tierra, había animales que podían aprender de sus errores. Durante mucho tiempo los animales pudieron hacer esto, pero cuando murieron, se llevaron todo su aprendizaje con ellos. Pero con el tiempo, la capacidad de comunicar y comprender información abstracta fue suficiente para que algún tipo de animal pudiera transmitir la información que aprendió a otros miembros de la especie antes de que muriera. En ese momento, la información fue capaz de sobrevivir a los individuos. Pero eso creó lo que él llamó “un nuevo tipo de enfermedad”, porque la información que los individuos se transmitían entre sí no era necesariamente correcta .
Luego explica cómo finalmente descubrimos cómo curar la enfermedad: analizamos la información para descubrir qué es bueno / verdadero / útil y qué es malo / incorrecto / contraproducente. (Feynman es muy dócil acerca de decir realmente qué es la ciencia o de que realmente lo sabe bien, pero no soy tan dócil, así que solo lo diré).
Para mí, la ciencia es el proceso de prueba de información para averiguar si es bueno o no. Implica prestar mucha atención a cómo son las cosas y asegurarse de que cualquier explicación de las cosas coincida con lo que observamos. A veces podemos usar experimentos para probar cosas, hacer observaciones muy específicas y descartar explicaciones alternativas, para probar las predicciones que hacen las explicaciones sobre cómo son las cosas.
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En el camino, hemos descubierto que hay muchas maneras en que podemos hacer las cosas mal. Los seres humanos sufren de una gran cantidad de sesgos cognitivos , que regularmente interfieren con nuestra capacidad para discernir las buenas ideas de las malas. Así que inventamos todo tipo de métodos sofisticados para tratar de eliminar nuestras propias influencias de nuestros experimentos. Por ejemplo, los estudios doble ciego impiden que las personas que realizan un estudio sepan cuál es el grupo de control y cuál el grupo experimental, pero también impiden que las personas que están analizando los datos sepan qué grupo es el control y cuál el experimento ( al menos cuando se implementan adecuadamente). Esto evita que los investigadores sesguen los resultados (a sabiendas o incluso sin saberlo).
Feynman cuenta otra historia sobre cómo cuando Millikan midió por primera vez la carga en el electrón en su experimento de caída de aceite del mismo nombre, utilizó el valor incorrecto para la viscosidad del aire (¿creo que sí?). Esto lo llevó a calcular el valor incorrecto de la carga de un electrón. Pero Millikan era un experimentador tan respetado, cuando otros repitieron su experimento, sesgaron sus resultados, eliminaron los valores que estaban más lejos de los de Millikan como valores atípicos y salvaron los valores atípicos reales que estaban más cerca del valor de Millikan. Feynman dijo que si traza valores publicados para la carga del electrón, puede verlos aproximarse asintóticamente al valor real cuando los investigadores compararon los resultados de otros, y la tendencia hacia el valor incorrecto de Millikan se desvaneció.
También tiene una historia sobre un investigador que está tratando de estudiar ratones, y cómo hicieron un pequeño pasillo con puertas en ambos lados, y querían tratar de entrenar a los ratones para que salieran, por ejemplo, tres puertas en el pasillo. Pero en cambio, no importaba de qué puerta salieran los ratones, siempre sabían dónde estaba la última puerta. Así que el investigador intentó pintar las puertas con toda exactitud, por lo que parecían indistinguibles, pero los ratones aún lo sabían. Así que intentaron cubrir todo el asunto, pensando, tal vez las luces en el laboratorio estaban siendo utilizadas para navegar, pero los ratones aún lo sabían.
Después de probar muchas cosas diferentes, pusieron toda la configuración del pasillo del ratón en una caja de arena, que amortiguó los pasos de los ratones, y finalmente, los ratones no lo sabían.
Feynman explica cómo la gente descartó esto, diciendo que, al final, ¡no aprendieron nada sobre los ratones! Pero, por el contrario, explicó, aprendieron algo que debes saber sobre los ratones si quieres hacer experimentos para aprender algo sobre los ratones .
Pero así es como conseguimos la ciencia. Somos curiosos Tenemos personas que se dicen a sí mismos: “¿Cómo funciona eso?” Y “¿Cómo sabemos eso?” Y “Si eso es cierto, ¿no tendría que ser esto también verdad?”, Todo eso y más.
