Desde que usé intérpretes de ASL en las aulas desde que tenía seis años, estoy muy familiarizado con el tema. Este tema es mucho más complejo de lo que parece al principio, por lo que será largo. Prepárense.
En comparación con la mayoría de las experiencias de los alumnos oyentes, es una experiencia extraña: tener una persona sentada frente al aula, firmar las palabras de los maestros y los alumnos. Terminas amándolos o odiándolos. Cuando los amas, es una experiencia sublime en la que puedes trabajar con un amigo todos los días. Si los odias, incluso tu clase favorita está arruinada.
Comprender la relación entre un estudiante y un intérprete es comprender su papel en el aula y las dinámicas de poder involucradas. Los intérpretes de lenguaje de señas son supuestamente “máquinas traductoras” que simplemente traducen las palabras habladas al lenguaje de signos (de acuerdo con las necesidades de los estudiantes). [1] La realidad es que los intérpretes son humanos, no máquinas, que tienen una comprensión variable del tema. Ya que no son máquinas, los intérpretes a veces enfrentan un conflicto de intereses entre las necesidades de sus estudiantes y las necesidades de la escuela. Aunque muchos intérpretes dicen que el estudiante, independientemente de su edad, es su “jefe”, he descubierto que esto no siempre es la realidad.
Tener un intérprete es una experiencia marcadamente diferente durante las distintas fases de la educación. A medida que pasa de la escuela primaria a la secundaria, el rol del intérprete y los problemas relacionados cambian dramáticamente, por lo que trataré las fases por separado.
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Escuela primaria y secundaria: intérpretes como cuasi maestros, cuasi mamás y cuasi socias
En los primeros años del niño, el intérprete es mucho más que un simple traductor. Son parte docente, convirtiendo un plan de estudios centrado en la audición para un niño sordo; parte madre, corrigiendo los problemas de conducta del niño sordo; y parte socialité, mediando las interacciones entre el niño sordo y los otros estudiantes.
Durante mis primeros años, no tengo más que buenos recuerdos de mis intérpretes (asistí a un programa para sordos, por lo que varios intérpretes rotaban dentro y fuera de mis clases). Me ayudaron a responder las preguntas de mis curiosos compañeros de clase que me preguntaron: “Si no puedes escuchar, ¿por qué tienes oídos?” (Mi intérprete explicó que uno mejor que mi yo de 6 años podría haber tenido). Mis intérpretes también me enseñaron mucho acerca de cómo interactuar con las personas oyentes, alertándome cuando estaba haciendo algo perturbador, como botar mis pies o hacer clic en mi bolígrafo (cosas que no hubieran molestado a las personas Sordas).
Nos veríamos fuera del aula, yendo a viajes organizados al cine donde los intérpretes interpretarían la película para nosotros. He estado en algunas de sus casas para fiestas navideñas junto con los otros niños del programa de sordos. Los buenos tiempos se tuvieron por todos.
A medida que crecí, y más traviesa, las dinámicas de poder cambiaron a medida que fui menos receptivo a su influencia paterna.
Hubo un incidente en el sexto grado donde mi amigo y yo nos sentamos en la audiencia durante un recital, burlándonos de las extravagantes gesticulaciones del conductor. Nos reímos y reímos, contentos de hablar “en secreto” cuando firmamos juntos. (¡Oh, qué hilarantes son los niños de 11 años!)
Al día siguiente, nos enviaron a las dos a la oficina de la subdirectora, donde ella nos dio una conferencia sobre modales y respeto hacia nuestros maestros. Al final de la reunión, estábamos sollozando, disculpándonos profusamente y prometiendo que nunca seríamos tan groseros de nuevo.
Cuando me fui, noté que mi intérprete se quedó atrás para hablar con el Vice Director y me di cuenta de algo. Ella era la única que estaba en condiciones de ver y entender lo que decíamos. Había sido ella la que había tartamudeado.
Se había propuesto enseñarme una lección: que no debería usar el lenguaje de señas como un escudo para mi travesura. Desafortunadamente, ella también me enseñó otra lección: los intérpretes no son máquinas; Son humanos, ya veces tienen su propia agenda.
Escuela secundaria: intérpretes como el enemigo, luego amigos otra vez
La escuela secundaria era una época de extremos cuando se trataba de intérpretes.
Todo fue cuesta abajo cuando entré en la escuela secundaria. Mi querido intérprete se mudó, por lo que el distrito contrató a uno nuevo.
Contrataron al candidato más barato y obtienes lo que pagas. Para mi mortificación interminable, ella se presentó a la clase con mucho maquillaje, mucho escote y minifaldas. Sus largas uñas tuvieron el efecto adicional de hacer que sus signos fueran casi incomprensibles. La guinda del pastel fue cuando dejó de ir al trabajo y presentó una reclamación de compensación de trabajadores sobre el polvo. Pasé sin un intérprete durante aproximadamente 4 meses cuando el distrito escolar se instaló con ella fuera de la corte.
Cuando finalmente conseguí un nuevo intérprete, fue una mujer cristiana primitiva y apropiada que se sonrojó durante la educación sexual. Ella se presentó al trabajo, pero terminamos mal adaptados el uno al otro.
Sin que ella lo supiera, yo era una niña sórdida de 14 años de edad, que tenía poca capacidad de primacía, autoridad o religión organizada, lo que la convertía en mi antagonista ideológica. Cada vez que ella visiblemente se encogía ante una descripción vívida durante la educación sexual, mentalmente ponía los ojos en blanco. Sus preguntas constantes sobre los materiales de matemáticas y ciencias no ayudaron en nada. (Estaba tomando todos los cursos de honores, así que estaba tratando con cosas avanzadas).
En mi estado voluntario y antagónico, comencé a hacer algo de lo que ahora me avergüenzo. Durante las clases, cada vez que hablaba por mí (repetía todo lo que decía por todos los demás), entrelazaba palabras escandalosas como proxeneta o incluso masturbación de maneras inocuas. (Sí, es posible). Siempre tenía una mirada ligeramente horrorizada en su rostro cada vez que repetía mis palabras ofensivas, lo que me daba un gran placer a la inmadura. Básicamente la trollé, forzando nuestra relación de trabajo.
Me trasladé a otra escuela en mi primer año y recibí dos nuevos intérpretes (la escuela secundaria privada superó sus requisitos). Éramos mucho más compatibles, ya que eran más tranquilos y me trataban más como a un adulto que a un niño. Me encontré voluntariamente almorzando con ellos, discutiendo sus vidas hogareñas. Nosotros … nos hicimos amigos, cambiando mi visión entonces negativa de los intérpretes.
Como adolescente atado a adultos, terminé recibiendo beneficios inesperados de la asociación forzada. Crecí mucho antes de mi tiempo, aprendiendo y experimentando cosas que solo los adultos experimentan. Aprendí a trabajar con las personas, la importancia de la compatibilidad y cómo vivían los adultos. A través de mis conversaciones, aprendí sobre el mundo más allá de mi esfera limitada de intereses adolescentes. Aprendí sobre tener hijos, matrimonios, divorcios y relaciones de una manera que pocos adolescentes lo hacen.
Colegio y escuela de posgrado: intérpretes como compañeros
Antes de ir a la universidad, los intérpretes se me impusieron sin mucho que decir de mi parte. La escuela los escogió, no yo. Eso cambió, sobre todo para mejor.
A diferencia de las escuelas primarias con intérpretes de tiempo completo, traté con intérpretes independientes contratados a través de agencias durante la universidad y la escuela de posgrado. Esto me dio más opciones, pero también más caos, ya que tenía que asegurarme de enviar mis solicitudes a tiempo e informar a la agencia de cualquier cambio de ubicación o problemas de competencia. Yo tenía dieciocho años haciendo lo que un gerente de treinta años hace.
En la universidad, tuve suerte. A pesar de su ubicación rural en el boonies del estado de Nueva York, mi primer intérprete y yo hicimos clic. Teníamos el mismo sentido del humor y los mismos valores, por lo que era un placer charlar con ella mientras caminábamos a clase. Incluso crearíamos apodos para ciertos estudiantes para que supiera quién estaba hablando. (Una memorable fue “GQ boy” para un chico increíblemente guapo en mi clase de historia.)
Sentí que iba a clase con un gran amigo.
Una cosa interesante acerca de tener un intérprete en educación superior, sin embargo, es que te hace un paria en el aula. Otros estudiantes rara vez se me acercaban. Solo los amigos que ya había hecho fuera del aula se sentían lo suficientemente cómodos conmigo como para sentarme a mi lado y saludarlos. Cuando la mayoría de las personas me ven con un intérprete, no saben qué hacer, por lo que no hacen nada. Esto está en marcado contraste con la escuela primaria y temprana, en la que mis compañeros me salpicaban con preguntas y me incluían en casi todo lo que hacían.
Entonces, la mayor parte de mi socialización tuvo lugar fuera del aula. (En este momento, podía escuchar y hablar lo suficientemente bien con mi implante coclear de que no era un gran problema). Me uní a una hermandad de mujeres y algunos clubes, así que no me sentía aislada y sola, pero conozco a muchos sordos. Los estudiantes de mi escuela lo hicieron. Yo era más agresivamente social que la mayoría de ellos.
Cuando fui a la escuela de leyes, las cosas se pusieron más complicadas.
Me tomó mucho más tiempo encontrar a un buen intérprete en Filadelfia de forma extraña. Terminé despidiendo a casi una docena de intérpretes por varios motivos, en su mayoría incompetentes, antes de encontrar algunos que me gustaban. Mantener mi agenda se convirtió en un desafío aún mayor a medida que aumentaba mi carga de trabajo, lo que hacía que la organización fuera una necesidad.
Descubrí el secreto para conseguir un buen intérprete: que realmente les guste trabajar con usted. Los intérpretes independientes tienen más libertad para elegir y elegir sus trabajos. Me propuse ser considerado y cortés con mi intérprete, haciéndoles saber cuándo iba a llegar tarde y charlando con ellos. Usted se sorprendería de cuántos estudiantes tratan mal a sus intérpretes, no asistiendo a clases o ignorándolos. Esa fue una lección que tomé conmigo en el mundo profesional.
La facultad de derecho planteaba un reto técnico: vocabulario jurídico especializado. ASL es un lenguaje muy desarrollado, pero no siempre tiene signos para palabras altamente técnicas como prima facie o justiciable . Por lo tanto, trabajamos juntos para diseñar nuevos signos para estas palabras extranjeras, lo que hizo que una buena comunicación fuera esencial entre nosotros.
Cuanto más especializada se haya hecho mi educación, más misericordiosos serán mis profesores acerca de los intérpretes. En la escuela de derecho, encontré la mayor resistencia a los intérpretes que en cualquier otro lugar. Los profesores se negarían a llamarme ya que aparentemente ralentizaría la clase.
Al final del día…
Como alguien que ha estado en clases orales, de firmas y en general [2], prefiero las clases en general para algunas cosas, y para otras. Las aulas orales fueron las peores con diferencia.
El aula de firmas es la más accesible y similar a la “experiencia educativa promedio”. No hay tiempo de retardo en la traducción con el que lidiar, no hay profesores irritables que se resientan por acomodar a un estudiante en particular, y no hay errores de traducción. Son ustedes, los maestros y los otros estudiantes.
Pero … todo se reduce a lo que quieres en tu educación.
Quería la educación más académicamente rigurosa que pudiera obtener y quería interactuar con un grupo diverso de estudiantes oyentes y sordos. Y lo hice y más. He asistido a programas académicos de primer nivel a los que cualquier persona, oyente o sorda, tendría la suerte de asistir. Eso no sería posible sin los intérpretes.
Ahora, no estoy sugiriendo que no haya salones de clase académicamente rigurosos (especialmente en lugares como MSSD y Gallaudet), pero son menos en número y con ofertas más limitadas que en un entorno general. Con las clases generales, pierde la facilidad de la experiencia y cierta precisión, pero gana diversidad. A veces se gana, se pierde algo.
No me arrepiento ni por un segundo de que fui a la escuela con un intérprete. Personalmente, gané mucho más de lo que perdí.
Aprendí cómo ser profesional, cómo administrar a los profesionales independientes, cómo comunicarme de manera efectiva en un lugar de trabajo y cómo ser un cliente cortés … todo antes de tener veintiún años. Estas lecciones me han servido bien en el lugar de trabajo y personalmente. Sin intérpretes, dudo que yo sea la mitad de madura que yo (tome eso por lo que vale).
En general, tener un intérprete fue una experiencia llena de sorpresas, tanto placentera como desagradable, pero en última instancia, me enseñó más sobre la humanidad que cualquier clase.
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[1]: en los Estados Unidos, el “lenguaje de señas” generalmente se refiere a ASL, pero ese no es el único método de comunicación utilizado en entornos educativos. Algunos estudiantes prefieren el Inglés Exacto Firmado (SEE), que es más bien un lenguaje de signos transliteral donde cada palabra en inglés, junto con los pronombres y modificadores , se convierten al lenguaje de signos. No es realmente un “lenguaje real” como lo es ASL, pero algunos estudiantes lo prefieren. También hay Pidgin Signed English (PSE) que combina los signos ASL con más de una sintaxis SEE. Es más útil pensar en el lenguaje de señas en un continuo, con SEE en un extremo, ASL en el otro y PSE en algún punto intermedio. Para complicar aún más las cosas, existen métodos de comunicación alternativos como el habla con señales. Y me callaré ahora.
[2]: Integración es el término para educar a los estudiantes con discapacidades junto con los estudiantes sin discapacidades. Es un enfoque más “inclusivo” y requiere que las escuelas y los maestros se adapten a los estudiantes con discapacidades mencionados anteriormente. Ver también: Mainstreaming (educación)