La línea azul es el flujo secundario que empuja las hojas de té a la mitad del fondo.
Agitar el líquido hace que gire alrededor de la taza. Para mantener esta trayectoria curva, se necesita una fuerza centrípeta hacia el centro (similar a la tensión en una cuerda al girar un balde sobre su cabeza). Esto se logra mediante un gradiente de presión hacia afuera (presión más alta en el exterior que en el interior).
Sin embargo, cerca de los bordes inferior y exterior, el líquido es disminuido por la fricción contra la copa. Allí, la fuerza centrípeta es más débil y no puede superar el gradiente de presión, por lo que estas diferencias de presión se vuelven más importantes para el flujo de agua. Esto se llama una capa límite o más específicamente una capa Ekman.
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Debido a la inercia, la presión es mayor en el borde que en el medio. Si todo el líquido girara como un cuerpo sólido, la fuerza hacia adentro (centrípeta) coincidiría con la fuerza hacia afuera (inercial) de la rotación y no habría movimiento hacia adentro o hacia afuera.
En una taza de té, donde la rotación es más lenta en la parte inferior, el gradiente de presión toma el control y crea un flujo hacia adentro a lo largo de la parte inferior. Más arriba, el líquido fluye hacia el exterior. Este flujo secundario se desplaza hacia el interior a lo largo del fondo, llevando las hojas al centro, luego hacia arriba, hacia afuera y hacia abajo cerca del borde. Las hojas son demasiado pesadas para levantar hacia arriba, por lo que permanecen en el medio. Combinadas con el flujo de rotación primario, las hojas girarán en espiral hacia adentro a lo largo del fondo.
Fuente -Wikipedia