En general, para tener ondas polarizadas, primero deben ser ondas transversales; la perturbación debe estar en ángulo recto con respecto a la dirección de propagación. Entonces, dado que en 3D tienes una dirección de propagación y dos direcciones en ángulo recto, puedes tener dos polarizaciones.
Por lo tanto, las ondas de sonido en el aire (el tipo habitual) o en otros gases y líquidos no pueden polarizarse porque son puramente compresivas.
Sin embargo, las ondas de sonido en los sólidos pueden ser compresivas o transversales, y las ondas transversales tendrán dos polarizaciones. Es posible que haya oído hablar de las ondas P (primaria o de presión) y S (secundaria o de corte) para los terremotos. Las ondas P son compresivas y, como suele ser el caso de las ondas compresivas, viajan más rápido y llegan primero. Las ondas S son transversales y pueden ser polarizadas. Pueden estar algo polarizados cuando se generan si el terremoto involucró mucho movimiento de cizallamiento, y tenderán a polarizarse más cuando rebotan en las superficies internas de la Tierra, como el límite entre el núcleo y el manto.
Para la tierra también hay L = Love y R = Rayleigh olas que viajan a lo largo de la superficie. Las ondas Rayleigh son similares a las olas del océano, pero las ondas Love son ondas de corte horizontal que no pueden existir en los líquidos.
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