Hay un ejemplo estadístico común que sostiene que cada respiración que tomas contiene al menos una molécula de la respiración moribunda de Julio César. Esto es posible porque las moléculas son tan, muy, muy pequeñas, que si una ráfaga de aire se distribuye uniformemente por toda la atmósfera, debería haber una o dos moléculas en cada instancia de ese volumen aproximado de aire. La lógica funciona incluso mejor para los átomos, que son aún más pequeños y numerosos. Que yo sepa, este ejemplo fue usado por primera vez por el físico Enrico Fermi, pero lleva bastante tiempo muerto, probablemente ahora es igual de bueno para su último aliento como para el de César.
Ahora, ¿es literalmente cierto? No hay forma de saberlo. Las moléculas no siempre se mantienen en circulación. Vuelan al espacio. Se atan en las rocas. Se convierten en parte del abrigo de cemento de algún mafioso y caen al fondo del mar. Los científicos no utilizan la datación por carbono 14 para nada que se alimente en la Antártida porque se sabe que el carbono de la atmósfera queda atrapado en corrientes antárticas profundas durante decenas de miles de años, tiempo durante el cual su relación C14 continúa disminuyendo, por lo que todo lo que se alimenta en los océanos parecerá ser mucho más antiguo de lo que realmente es si se realiza la datación C14.
Pero en principio, en general, la afirmación es correcta. La gran mayoría de los átomos en la biosfera permanecen en circulación interminable al menos durante millones de años.
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