¿Cuál es el proceso para descubrir nuevas especies? ¿Cómo sé si un determinado escarabajo no se ha encontrado todavía, por ejemplo?

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DE ACUERDO. Asi que:

Regresas de tu excursión de campo al monte Whatzitz con una serie de ejemplares, incluidos algunos escarabajos que parecían interesantes. Puede que no parezcan interesantes para la mayoría de las personas, pero usted es un experto en escarabajos, después de haber escrito su tesis doctoral sobre las revisiones taxonómicas de la familia Buprestidae. Se ven incómodamente desconocidos, muy parecidos a esto, pero no del todo.

Por lo tanto, puede sacar los libros de referencia estándar sobre escarabajos en su área, si los hay, eso depende de dónde realizó su trabajo de campo, pero probablemente haya al menos una lista detallada de las especies de escarabajos que puede encontrar en su área de campo o cerca de ella. . Tal vez sea el Atlas provisional de la monografía de KNA Alexander 2003 de Cantharoidea y Buprestoidea (Coleoptera) de Gran Bretaña e Irlanda. No todos tienen la idea de una lectura liviana, pero su copia, comprada con dinero que realmente no podía ahorrar de su presupuesto de la escuela de graduados en el pasado, está bien escrita y anotada.

Está claro que tienes una especie buprestid, pero la especie exacta no parece estar descrita en tus monografías. Ninguna de las descripciones detalladas coincide. Y las descripciones pueden ser extremadamente detalladas, hasta un punto que le parecería verdaderamente extraño al laico. Algunas especies de insectos solo pueden diferenciarse observando detalles de los genitales masculinos, que deben ser disecados, o en algunos casos, inflados suavemente con un pequeño dispositivo de bomba de alcohol conocido como “faloplaster”. (Avances en Australia – Erecciones de insectos. Ver también: Los genitales de escarabajos desiguales revelan el pasado de la selva tropical)

Digamos que el phalloblasting tus escarabajos no ha encontrado coincidencias. Ahora llegas a la biblioteca y buscas trabajos publicados en revistas. Los biólogos de la vieja escuela tienen archivos de estanterías o archivadores repletos de reimpresiones de papeles en su campo. La mayoría, antiguos y nuevos, tienen vastas colecciones de archivos PDF. Es de esperar que su biblioteca tenga acceso a la mayoría de las revistas que necesita para los documentos que aún no tiene. Si no es así, las cejas de la bibliotecaria de su préstamo interbibliotecario pueden alzarse mientras se pregunta por qué de repente te obsesionas con los escarabajos escarabajos. Usted hace búsquedas en cada base de datos a la que tiene acceso. Utiliza las citas en los documentos más recientes para rastrear los documentos más antiguos. Cuss porque tu capacidad de lectura en alemán no es todo lo que podría ser. Bien podría terminar volviendo a las Ilustraciones de entomología británica de Stephens de 1829 a 1832, como el libro que incluyó algunas de las primeras contribuciones científicas de un joven Charles Darwin. (Este adsorbus Colymbetes es uno de ellos.)

De todas formas. . . ¿No dados? ¿Todavía no hay partido? Si aún no lo ha hecho, comience a enviar fotos, tal vez incluso prestando muestras, si puede dárselas, a otros expertos en escarabajos. No hay muchos de ustedes, y todos ustedes se conocen bastante. Comenzó a asistir a conferencias en su campo en la escuela de posgrado, si no antes, y con aquellos compañeros especialistas con quienes no se ha reunido, probablemente haya tenido correspondencia.

Asi que. . . Ninguno de ellos lo ha visto? ¿Nadie está trabajando en describir exactamente el mismo escarabajo que tienes? Si es posible, visita los principales museos con colecciones significativas de escarabajos, no las áreas de exhibición, sino los laboratorios detrás de escena y las salas de recolección que la mayoría de los visitantes ni siquiera saben que existen. Acérquese al Smithsonian y revise cuidadosamente los escarabajos de su área de campo, o el Museo Británico de Historia Natural, o el Museo Essig de Entomología en el campus de la UC-Berkeley. (Lo que ni siquiera tiene un área de exhibición abierta al público, a pesar de haber curado más de cinco millones de insectos, la definición de “museo” de un científico que trabaja no coincide necesariamente con lo que el hombre de la calle considera un museo).

¿Todavía no hay partidos? Ahora sospechas que realmente tienes una nueva especie. Usted escribe cuidadosamente una descripción del mismo, incluido un diagnóstico, una explicación de cómo difiere de todos los demás miembros de su género. Lo ilustra con dibujos y fotos, tal vez incluso con micrografías electrónicas. En estos días, probablemente también extraerá ADN de sus muestras y lo secuenciará, probablemente no todo el genoma, aunque cada vez es menos costoso y difícil, pero al menos algunos marcadores distintivos. Podría resultar que las secuencias de ADN que obtiene sean idénticas a las del ADN de otras especies conocidas; afortunadamente, las bases de datos en línea masivas con herramientas de búsqueda hacen que esto sea relativamente fácil, lo que puede significar que tiene una variedad de especies conocidas. , dependiendo de lo que exactamente secuenciaste.

Finalmente, velar por que sus especímenes se depositen en un museo importante. De nuevo, es casi seguro que ingresarán en algún gabinete, en un laboratorio que pocos visitantes verán alguna vez. El espécimen que sientes que es el más típico de la especie se designa como holotipo , y el resto como paratipos. Estos son el “estándar de oro” para su especie. Si alguien necesita saber exactamente lo que quiso decir, él o ella volverá a sus especímenes de tipo y los estudiará, y tal vez decida que su especie no era válida después de todo y es realmente una variedad divertida de alguna otra especie. . . y luego una tercera persona no estará de acuerdo. . . y así. No hay una autoridad final que decida que sí, que descubrió una especie válida, o no, que sus especímenes no garantizan el estado de la especie.

Y al final de todo, publica un documento que presenta todos sus hallazgos y propone un nombre para la especie. El nombre debe ser único y debe formularse de acuerdo con algunas reglas excepcionalmente aburridas llamadas el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica. Sin embargo, a veces se filtran destellos de humor sutil, como la nueva especie de avispa parasitoide cuyas larvas eclosionan dentro de un cuerpo de oruga y controlan su sistema nervioso, Metallichneumon neurospatarchus. (” neurospatarchus ” es griego para “Master of Puppets”). [ EDITAR: Esta pieza acaba de aparecer en Slate sobre nombres de especies; menciona, por ejemplo, una mosca con un abdomen dorado que lleva el nombre de Beyoncé, y tres especies recién descubiertas de escarabajos que comen moho y se nombran en honor de Bush, Cheney y Rumsfeld. . . Si descubres una nueva especie, no la nombres después de ti mismo. Eso es pegajoso. Heck, conozco a un especialista en trilobites fósiles que nombró cinco nuevas especies en el género Arcticalymene , una después de cada uno de los Sex Pistols: Arcticalymene rotteni , A. viciousi , A. matlocki , A. cooki y A. jonesi . . . el mismo tipo nombró cuatro especies de Mackenziurus después de los Ramones, por lo que hay trilobites llamados Mackenziurus deedeei, Mackenziurus joeyi , y así sucesivamente. . . ]

El papel se verá algo así:

Una nueva especie de Sphenoptera (subgénero Chrysoblemma) de Irán con notas taxonómicas sobre algunas especies paleárticas de Sphenoptera del subgénero Chrysoblemma, Hoplistura y Tropeopeltis (Coleoptera: Buprestidae)

Muy poca gente lo leerá, y todo el trabajo que pongas parecerá casi cómicamente trivial para la mayoría de la gente.

Y, sin embargo, un trabajo como este sienta las bases de mucha más biología. No puedes entender la ecología de un área, si no sabes qué organismos están presentes y qué podrían estar haciendo. No puedes medir la pérdida de especies debido al cambio ambiental, si no sabes qué especies están ahí. Podrías descubrir que tu nueva especie hace algo extraño y único que termina arrojando nueva luz sobre algún problema mal entendido en biología. Incluso podría descubrir que su nueva especie produce algún producto químico que tiene usos medicinales, o es un depredador natural de alguna plaga, o tiene un beneficio inesperado para la humanidad.

Y todo podría comenzar con una mente inquisitiva, una porción de dinero de subvención y un faloblaster bien dirigido.