Leibniz fue el gran acólito de su edad; porque pensó, escribió, aconsejó e inventó su camino en tantos campos y disciplinas, mantuvo un diálogo activo con los mismos debates y tradiciones que acompañaban a cada uno. En su pensamiento filosófico, Leibniz se situó nuevamente en el umbral de las tendencias contemporáneas y las antiguas tradiciones renacentistas.
Las principales influencias contemporáneas de Leibniz incluían a Hobbes y Locke (a quienes extendió la mano, esperando iniciar una correspondencia intelectual, en vano), el gran pensador de la Ilustración Pierre Bayle (con quien tuvo mucho más éxito), Spinoza y Por supuesto, su rival y co-demandante de la invención del cálculo, Isaac Newton.
Sin embargo, Leibniz también fue entrenado en las antiguas tradiciones de escolástica y humanismo renacentista, cuyo rasgo característico fue el renacimiento de las ideas de las antiguas filosofías griega y romana. El abrazo de Leibniz de estas tradiciones quizás lo diferencie de muchos otros filósofos modernos como Descartes, quien, al afirmar su propia modernidad, se separó de los antiguos y no hizo ningún esfuerzo por rendirles homenaje. Leibniz, por el contrario, alentó la aplicación selectiva de la filosofía antigua a los problemas contemporáneos. Las antiguas escuelas de pensamiento, filtradas a través de su recepción en el Renacimiento, que influyeron particularmente en Leibniz fueron el platonismo, el escepticismo, el estoicismo y el aristotelismo.
Leibniz eligió y eligió su camino a través de los diversos ismos que lo atrajeron, e hizo un esfuerzo valiente para fusionarlos a todos en un sistema de pensamiento coherente, racional y no arbitrario. De los antiguos, obtuvo un fuerte sentido de la necesaria interconexión de las cosas en el universo; por ejemplo, en el principio platónico de que cada objeto en el mundo es una derivación de una Forma central y gobernante; o en la actitud estoica de asumir una necesidad subyacente a los eventos del mundo material. Con los modernos, compartió una amplia convicción en la idea de que el universo está ordenado alrededor de relativamente pocas leyes racionales de la naturaleza. (Participó en debates amistosos con algunos de ellos sobre detalles más específicos, especialmente sobre cómo encajan Dios y la fe en ese esquema).
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