A principios del siglo XX, la esperanza de vida era mucho menor. A la mayoría de las personas les parecía natural que los hombres fueran superiores a las mujeres. Varios países europeos gobernaron la mayor parte del mundo no blanco y en su mayoría creían que la Raza Blanca era muy superior y siempre gobernaría. Esto también fue cierto en América del Norte y del Sur. El divorcio era en su mayoría muy difícil, si era legal en absoluto. El sexo antes del matrimonio era vergonzoso y la homosexualidad era una ofensa criminal.
La mayoría de los quejidos sobre el deterioro provienen de personas de la antigua clase dominante que resienten su pérdida de estatus, aunque su nivel de vida personal es mucho más alto que el que poseían sus antepasados socialmente dominantes.
Brooker T. Washington notó que no puedes detener a un hombre sin quedarte abajo con él. Lamentablemente, muchas personas encuentran esto bastante aceptable: quédate abajo, siempre que haya gente que pueda decir que soy mejor que yo. Esta actitud se volvió dominante en el sur de los Estados Unidos, pero se encuentra en muchos otros lugares.