Caltech es pequeño (900 estudiantes universitarios) y esto conduce a un par de fenómenos relevantes diferentes.
En primer lugar, ya que Caltech es tan pequeño, no es necesario aceptar que muchas personas llenen la clase de primer año. 900 estudiantes universitarios en total, por lo que las admisiones necesitan alrededor de 240 estudiantes cada año. Caltech no recibiría un mejor servicio al alentar a más personas a postularse o admitir a más personas. Creo que el año pasado se admitieron 600 personas y se matricularon 230, lo que es un grupo más pequeño de admitidos que el grupo de matriculantes de Stanford o MIT.
En segundo lugar, el reconocimiento de su nombre no es tan grande como el MIT o Stanford entre la población general. Es conocido principalmente por aquellos que se dedican a las matemáticas y las ciencias. Esto da como resultado que los estudiantes que solicitan la admisión sean muy autoseleccionados, ya que la mayoría de los interesados en Caltech tienen una formación científica y académica. Stanford y MIT, debido a su reconocimiento de nombre más general, tendrán más estudiantes que no estén calificados o no tengan interés en la intención. Una cantidad significativamente mayor de padres obligará a sus hijos a solicitar MIT o Stanford, independientemente de sus posibilidades de ingresar, mientras que una cantidad significativamente menor de padres será tan inflexible en cuanto a alentar a sus hijos a que apliquen a Caltech, debido a un prestigio menos general.
Además, la falta de inflación y la dificultad relativa de Caltech eliminan a muchos estudiantes de un grupo de posibles solicitantes. Muchos padres sueñan con que sus hijos vayan a una escuela de primer nivel y se conviertan en médicos, independientemente de lo que el niño quiera. La relativa falta de inflación de los graduados de Caltech hace que sea un lugar terrible para los pre-meds, por lo que este tipo de padres no van a obligar a sus hijos a postularse aquí, solo en la remota posibilidad de que ingresen a Caltech. En muchas escuelas, la población de pre-medicina es comparable a la población de las grandes especialidades STEM, por lo que eliminarlas del grupo de solicitantes reduce significativamente el número de personas que eligen postularse. De manera similar, Stanford y muchas de las Ivies tienen la reputación de que la parte más difícil es ingresar a la escuela. Para Caltech, no hay este camino a través de la escuela. El núcleo es duro, y todos los grandes son rigurosos. Por lo tanto, los estudiantes que están escogiendo uno llegan a la escuela y dudan de que sus habilidades no se apliquen a una escuela que será demasiado difícil para ellos terminar si ingresan, sino que elegirán una escuela de estiramiento que no sea tan académicamente rigurosa.
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Caltech ocupa un nicho muy específico, como el hardcore, la teoría de la ciencia pesada y la ingeniería. Es excelente en lo que elige hacer, pero no necesita una gran cantidad de estudiantes para producir una investigación excelente. También tiene una reputación de muy buen “control de calidad” en los estudiantes que produce, lo cual solo se ve obstaculizado por tener demasiados estudiantes.