A2A: Creo que la única respuesta corta y razonable a esto es que un átomo se mantiene unido por una acción mecánica cuántica.
Dada la existencia de un protón y un electrón, el estado de menor energía es uno donde el electrón existe como una nube de probabilidad que rodea al protón, como se muestra aquí para el átomo de hidrógeno:
La probabilidad de encontrarlo a cierta distancia del protón se da resolviendo la acción del electromagnetismo. Eso es gravedad, las fuerzas fuertes y débiles pueden ignorarse de manera segura como una buena primera aproximación. ¡Por “bueno” quiero decir lo suficientemente preciso como para que un ingeniero o químico use el resultado para algo útil!
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Y la solución dice que el electrón tiende a permanecer cerca del protón, es muy poco probable que esté muy lejos y no tiene ninguna posibilidad de coincidir con el protón.
Pero si agrega energía al sistema desde el estado fundamental, puede hacer que el electrón salga solo, o si se acerca al protón con suficiente energía, puede ocurrir una interacción nuclear según el modelo estándar más completo.
Pero en la mayoría de las densidades de energía cotidianas en la Tierra, los electrones se ubican cerca de los protones, casi siempre en una proporción de 1: 1 por átomo que da o toma algún enlace molecular iónico. Hay suficiente energía extra en el medio ambiente para que estos átomos puedan intercambiar electrones para experimentar reacciones químicas y formar moléculas.