La concordancia entre los dos puede verse en el significado de la palabra “filosofía”: proviene del griego para “amor a la sabiduría”. La filosofía se describe a menudo como la madre de todas las demás disciplinas. Hay algo de verdad y cierta exageración en esta afirmación [1], pero es cierto que la ciencia en Europa se denominaba originalmente “filosofía natural”.
Como sugiere el término “filosofía natural”, la ciencia se limita al mundo natural: todo lo que sea físico y tangible. Los científicos intentan centrarse en los aspectos del universo que son verificables , y tratan de descubrir fenómenos que son repetibles y predecibles. La filosofía no tiene limitaciones de este tipo. Los filósofos pueden estar interesados en los procesos físicos objetivos, pero también pueden estudiar los fenómenos subjetivos, la estética, el derecho, la historia, la política y otros dominios de la experiencia humana que están fuera de la ciencia general.
Existen diferencias metodológicas entre filosofía y ciencia. Los filósofos suelen utilizar argumentos verbales, y rara vez utilizan las matemáticas. Las matemáticas son fundamentales para las ciencias físicas y también son cada vez más importantes en las ciencias sociales. Los filósofos rara vez recopilan datos nuevos por sí mismos, y generalmente se contentan con interpretar los datos resumidos para ellos por los científicos. [Pero esto puede estar cambiando. Ver Filosofía experimental.]
La filosofía puede tener cierto impacto en la práctica de la ciencia. Las ideas ontológicas y epistemológicas prevalecientes se convierten en supuestos de referencia para los científicos. Pero sospecho que solo una minoría de científicos en realidad leen una nueva filosofía. La mayoría de los científicos hacen su propia filosofía y también absorben la filosofía de los medios de comunicación. Esto es desafortunado, porque hay algunas cosas interesantes que los científicos podrían aprender de los filósofos, tales como cómo tener cuidado al interpretar experimentos y teorías. Los científicos que no son filosóficamente circunspectos pueden cometer errores que van desde lo sutil a lo lógicamente falaz.
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La ciencia se ha vuelto tan compleja y técnica que muy pocos filósofos pueden interactuar con los datos y las matemáticas en la misma “resolución” que un científico. Mientras tanto, la filosofía también se ha vuelto “técnica”, o al menos algo arcana. Parece cada vez más envuelto en su propia historia y tradiciones. Puede ser difícil para un extraño seguir las motivaciones o el estilo de argumentación de los filósofos modernos, y mucho menos su prosa.
La filosofía también puede haber reducido progresivamente su alcance a medida que la ciencia avanza, especialmente en los países de habla inglesa. En lugar de aceptar las diferencias entre filosofía y ciencia, algunos filósofos consideran que la filosofía es poco más que un conjunto de marcos verbales / lógicos para una ciencia que conquista todo. Tal actitud puede hacer que la filosofía parezca inadvertidamente un asistente de la ciencia demasiado hablador. Este tipo de cosas llevó al físico Freeman Dyson a lamentar el estado de la filosofía moderna. Piensa que la filosofía es una “reliquia desdentada de glorias pasadas”. [¿Qué puedes saber realmente? por Freeman Dyson]
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[1] Históricamente, la ciencia debe mucho a la filosofía, pero no a todo. Los artesanos ordinarios también contribuyeron a la ciencia, especialmente al corpus de conocimiento práctico que es la base de la experimentación. Clifford D. Connor, en su libro A People’s History of Science, nos da muchos ejemplos del impacto que a menudo se descuida de los “mineros, parteras y mecánicos bajos” en la ciencia. [Reseña del libro: ‘Una historia popular de la ciencia’, de Clifford D. Conner]