Respuesta corta: No. Tanto los gobiernos como la industria privada tienen roles que desempeñar, pero uno de ellos debe obtener un beneficio.
Respuesta larga: los gobiernos pueden emprender proyectos masivos en aras de la investigación básica, el avance de la humanidad o simplemente para mostrar al mundo lo que pueden hacer. Las empresas, por otro lado, tienen que tener un modelo de negocio que eventualmente sea rentable.
Así fue que en su famoso discurso, después de decir “Elegimos ir a la luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino …” El presidente John F. Kennedy no dijo algo obvio, como :
- “… ¡porque vamos a hacer un asesinato vendiendo rocas lunares!” O
- “… porque América, f ** k, sí!” O
- “… Porque hoy es el día de la hamburguesa… ¡ en la luna! ”
En su lugar, continuó, “… porque son difíciles, porque ese objetivo servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades, porque ese desafío es uno que estamos dispuestos a aceptar, uno que no estamos dispuestos a posponer, y uno más que pretendemos ganar, y los demás, también. ”
- ¿Cuáles son algunos buenos proyectos de la feria de ciencias para jóvenes de 14 a 18 años que tienen que ver con los problemas actuales?
- Si comienza con agua pura y disuelve en ella cloruro de calcio puro, ¿se cambia el pH del agua / solución?
- ¿Cómo dibujaría un gráfico para la cantidad de tiempo que tardan los diferentes líquidos en congelarse?
- ¿Cuántos elementos comprendían la tabla periódica cuando comencé la escuela secundaria en 1944?
- ¿Cuál fue el mayor depredador de ápices?
Y así fue durante cincuenta años. Sí, el gobierno contrató todo tipo de trabajo a compañías aeroespaciales, y durante el proyecto Apollo, como hoy, muchas personas que trabajan en y alrededor de la NASA eran contratistas. He tenido el placer de conocer a algunos contratistas veteranos de los días de Apolo que ahora se desempeñan como docentes en el American Space Museum en Titusville, Florida, y son excelentes chicos.
Pero no fue hasta 1980 cuando se creó el primer proveedor de lanzamiento comercial, ArianeSpace, y como un proyecto europeo multinacional similar a Airbus, no comenzó exactamente de cero. Incluso hoy en día, es probable que reciba entre $ 100 millones y $ 200 millones en subsidios por año.
Llevó décadas más, la pérdida de muchos cohetes y más de unos pocos astronautas, el desarrollo de constelaciones de satélites para cosas como GPS, TV por satélite, radio por satélite, teléfonos por satélite, etc. (que, por supuesto, siempre necesitan nuevos satélites para lanzar Envejecimiento) y un poco de aliento de los gobiernos y agencias espaciales, para llegar al punto en el que nos encontramos hoy, donde varias empresas ven el lanzamiento de espacios no tripulados y tripulados como un negocio viable, incluso sin los subsidios del gobierno.
¿Significa esto que los gobiernos y las agencias espaciales ya no se preocupan por el espacio? Por supuesto no. Simplemente significa que las cosas han evolucionado hasta el punto en que los servicios de lanzamiento ya no son algo que solo una agencia espacial gubernamental puede manejar. Y si hacer que ese mercado sea comercial y competitivo pasa a bajar los costos, ¡excelente! Más dinero sobrante para otras cosas.
Los gobiernos siguen interesados en grandes proyectos sin beneficios inmediatos, como la ISS, las sondas interplanetarias, todo tipo de telescopios espaciales y demostraciones de tecnología. Y las compañías, excepto en la medida en que trabajan como contratistas para ayudar a una agencia espacial del gobierno a construir algo, generalmente no lo son.
Por supuesto, hay casos únicos como el Transiting Exoplanet Survey Satellite, que fue diseñado inicialmente con fondos privados de la Fundación Kavli, Google y donantes individuales del MIT. En realidad, la construcción, el lanzamiento y la operación de TESS involucrarán a varios socios principales y subcontratistas. Echa un vistazo a este mapa elegante del sitio web TESS de la NASA:
