Las definiciones sirven para aclarar los términos que usamos en el discurso. El problema preciso que resuelven depende de lo que está en juego, y hay varios tipos diferentes de definición.
El problema más común es el de la imprecisión en el lenguaje. Las palabras tienen demasiados significados a veces. (Considere: la gente todavía se burla de Bill Clinton por su testimonio en el que dijo, en respuesta a una pregunta: “depende de cuál sea su definición de ‘es'”. La gente pensó que esto era muy divertido – “Slick Willy” en su Sin embargo, si observa un buen diccionario, como el Oxford English Dictionary, encontrará que “es” tiene muchos significados: un aspecto informal revela 13 definiciones distintas, y el OED dedica varias páginas a la palabra . Lo que quiere decir con la palabra “es” puede tener un impacto tremendo en el significado general de una proposición.) Por lo general, utilizamos definiciones “léxicas” para aclarar las cosas: el significado del diccionario o el significado de uso común.
A veces tenemos que ser muy claros sobre los asuntos con fines legales; Las definiciones de “precisión” se utilizan aquí. Por lo general, esto surge en asuntos legales, como contratos, testamentos, títulos y similares, donde los términos tal como se pretenden deben explicarse de manera muy clara y precisa.
Algunas definiciones se crean para dar cuenta de algo que aún no está completamente claro o probado. La ciencia generalmente se encuentra con estos temas, y usan definiciones “teóricas” o “estipulativas” como “poseedores de un lugar” hasta que se logra una comprensión más firme. (Por ejemplo, cuando los científicos dividieron el átomo por primera vez, la imagen resultante tenía diferentes tipos de líneas que aparecían en una placa fotográfica utilizada para tomar una fotografía de lo que sucedió. No sabían cómo llamar a estas pequeñas cosas, por lo que inventaron el término “quark”, que definieron como “partículas subatómicas”, hasta que pudieron obtener pruebas más precisas.
Otras definiciones se utilizan para servir como abreviatura de un conjunto de características, que se denominan definiciones “operacionales”. Los psicólogos / científicos del comportamiento los usan con frecuencia cuando estudian conductas. (Dado que un bebé no puede reírse hasta que tiene unos pocos meses de edad, las personas querían saber cómo saber si un bebé era feliz. Cuando un bebé recién nacido sonríe, por lo general no significa nada, o que el bebé está ocupado cargando su pañal). estudiando cómo actúan los recién nacidos, e identificando gradualmente ciertas características que parecían indicar que un bebé estaba “feliz”: se enfocaría en lo que lo atraía; agitaría sus brazos y piernas; etc. Estas características se convirtieron en la definición operacional de ” bebé feliz.”)
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Existen otras funciones para las definiciones, pero esta es una lista de las más comunes / importantes.