El empirismo clásico se basa en la idea de que todo lo que sabemos es el resultado de la experiencia sensual. Hay un mundo exterior, estamos en él, recibimos datos a través de nuestros sentidos y creamos una imagen de este mundo.
Idealistas alemanes, Kant era el más importante aquí, atacó la suposición en la década de 1780. ¿Cómo sabemos que hay un mundo “afuera” con “cosas”, si solo obtenemos estas impresiones sensuales? Las cosas como realmente son, están fuera de nuestro alcance en ese momento … Tenemos ideas que nos dicen más sobre el espacio que ocupamos y las cosas como son, por lo tanto, su teoría.
Los positivistas intervinieron en la década de 1830 y volvieron a enfocar el debate: estamos tratando con hechos y los obtenemos en un debate de datos (por lo tanto, la conexión con el empirismo). Todo lo que decimos sobre el mundo se dice en la interpretación de estos datos: este es un paso en la dirección de los idealistas: sí, tenemos ideas de este mundo, pero no son nociones preconcebidas de un origen divino, son simplemente teorías y modelos. – que empleamos para describir estos datos y predecir lo que sucederá en condiciones cambiantes (por ejemplo, en experimentos).
Las ideas eran estables y supuestamente originales. Las teorías científicas, por lo que los positivistas, son estrictamente relativas e inestables. Auguste Comte declaró esto: incluso las leyes de gravitación de Newton serían completamente relativas y, tarde o temprano, serían abandonadas por nuevas y mejores teorías que manejarían datos que no tenemos en este momento.
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Los positivistas piensan acerca de la interpretación de los datos, y desde el “giro lingüístico” de Wittgenstein: acerca de las premisas lógicas de las declaraciones que se refieren a los datos: si estamos tratando con hechos, no con impresiones sensuales, con declaraciones que se refieren a impresiones sensuales, entonces debemos pensar acerca de las operaciones lógicas que realizamos donde decidimos que una declaración se refiere a un hecho y donde continuamos operando con estos hechos.
Los positivistas están mucho más interesados en los modelos e interpretaciones y su consistencia, y asumen que estas interpretaciones siguen, en gran medida, las premisas culturales de las que debemos estar conscientes.
Ver (también para la cita de Comte): positivismo científico
(agradecido por las revisiones de idioma)