No estoy muy seguro de qué pregunta responder aquí, porque la pregunta se ha fusionado con otra. No me gusta esta práctica de fusionar preguntas, cuando las preguntas son significativamente diferentes. La petición de respuesta apareció en mis notificaciones como algo así como “Einstein dijo que la energía no se crea ni se destruye, sino que se transforma de una forma a otra. Entonces, ¿de dónde vino en primer lugar?” Y este es un tipo particular de pregunta metafísica, que me parece algo molesto, pero que sin embargo haría un esfuerzo para responder. Pero esta pregunta sobre la crisis energética es mucho más real y práctica, por lo que responderé a esta en su lugar.
Chris Rentsch dio una respuesta que es directa y directa y contiene toda la física esencial.
La declaración de Einstein es una declaración de la primera ley de la termodinámica; lo que Chris señala es que la segunda ley de la termodinámica también es importante. Una forma de poner la segunda ley es decir que existe una eficiencia teórica máxima a la que se puede extraer trabajo utilizable de una fuente de energía; esto nunca es del 100% y en la práctica es bastante menor para la mayoría de las fuentes de energía que se encuentran actualmente utilizables: las eficiencias térmicas son en realidad cercanas al 30-40% para algunas de las principales fuentes de energía que utilizamos, como por ejemplo, la quema de productos derivados del petróleo, carbón, gas natural. La generación de energía nuclear tiene aproximadamente la misma eficiencia térmica que los diseños actuales: los diseños avanzados podrían tener temperaturas de trabajo más altas, lo que mejoraría esa eficiencia térmica, pero las temperaturas de trabajo más altas conllevan un mayor riesgo y se requerirán diferentes materiales.
El resto de la energía se convierte en calor, y si bien una parte de esta cantidad aún se puede usar para fines útiles, hay un punto en el que la eficiencia disminuye demasiado para que sea práctica. En ese punto todo es calor residual. Y la producción de calor residual no se puede evitar.
Entonces, ¿de dónde viene la crisis energética?
La respuesta es que necesita una fuente de energía para producir energía utilizable, ya que transforma la energía en otras formas. Una vez que la energía se ha transformado en una nueva forma, no se puede volver a transformar en la forma original y volver a usarla. Eso costará más energía utilizable que la que obtendrás, incluso si lo haces. La crisis energética es una crisis de energía utilizable y una escasez cercana de las fuentes de energía conocidas con las que producir energía utilizable, dada la velocidad a la que la humanidad está actualmente agotando estas fuentes. Es una crisis de recursos finitos.
Las soluciones son muchas y todas deben ser prácticas. La generación de energía eólica y solar están muy cerca de ser fuentes inagotables de energía utilizable, pero tienen la desventaja de que son fuentes de baja densidad de energía y también fuentes intermitentes. Requerirán sistemas de distribución en todo el continente, así como la construcción de instalaciones de almacenamiento de energía a gran escala para que sean realmente prácticas para la producción de energía eléctrica, si son las únicas fuentes que se están introduciendo en la red de distribución. Este es un problema de ingeniería muy importante y difícil de resolver. No he visto ninguna propuesta realmente práctica para enfrentar estos problemas: tampoco he visto análisis de costos reales que me parezcan creíbles.
La energía nuclear basada en la fisión tiene el potencial de generar electricidad en una escala de tiempo bastante larga, incluso con las reservas actuales, ricas y conocidas de mineral de uranio y torio. A las tasas actuales de uso, puede haber entre 400 y 500 años de suministro. Pero las tasas de consumo distan mucho de ser constantes. En promedio están creciendo aproximadamente exponencialmente.
También hay mucho petróleo disponible a costos cada vez más altos.
Pero en última instancia, estas fuentes de energía muy fácilmente explotadas resultarán ser finitas.
El problema real es que la población humana está creciendo de manera exponencial y todas las personas quieren usar la energía a la velocidad más alta posible; Esto hace que la vida sea mucho más cómoda, por lo que es perfectamente natural y comprensible que eso es lo que la gente quiere. También quieren y son impulsados a reproducirse, y a largo plazo, esto significará que algunas de las fuentes de energía utilizables se agotarán.
Así que estas son las dimensiones aproximadas de la crisis energética, es real y hay que hacer algo.
Yo mismo diría que hay dos cosas importantes que deben hacerse. El crecimiento de la población debe interrumpirse e idealmente se llevaría a cabo una reducción gradual de la población. No veo la necesidad de que más de mil millones de humanos habiten la Tierra. Con mil millones, o mejor incluso con solo un par de cientos de millones de seres humanos, muchos problemas podrían resolverse, y muy probablemente la energía solar y eólica podrían convertirse en soluciones a largo plazo.
Tampoco hay una crisis energética: muchos recursos son finitos y se están consumiendo a una velocidad demasiado rápida.
No hay ninguna señal de que esto suceda: entonces soy pesimista. Las personas no son realmente capaces de planificar a largo plazo, es decir, en una escala de muchas vidas humanas. Hay muy pocas instituciones humanas que se han mostrado realmente capaces de hacer eso. No estamos construidos de esa manera, parece.
Por lo tanto, abogo por que los seres humanos se muevan hacia la generación de energía nuclear para la mayor parte de nuestra producción de electricidad como medida provisional, y que lo más rápido posible utilicemos electricidad para casi todas las necesidades de transporte. La energía nuclear es ahora práctica en gran escala y es, con mucho, la forma más segura y limpia de producir energía, a pesar de las afirmaciones de algunas personas.
Esto ayudaría a la humanidad a respirar y pensar un poco durante el cual, con suerte, no se produciría un colapso masivo en los sistemas económicos debido a una escasez de energía.
Además, los productos derivados del petróleo son un recurso muy valioso: demasiado precioso para quemar alguno de ellos para la producción de electricidad. Estos hidrocarburos aromáticos de cadena larga son críticos para muchos aspectos de la vida moderna en el mundo desarrollado.
Probablemente hay una cantidad mínima irreducible de petróleo que debe usarse para el transporte, en particular para el combustible de los aviones. Pero gran parte del transporte puede ser para usar electricidad.
La esperanza sería que, a largo plazo, la gente despertaría a ciertas realidades, pero puede ser una esperanza demasiado grande.