Para empezar, veamos cómo se siente la aceleración debida a la gravedad para un astronauta en la EEI.
Un astronauta en la EEI siente una atracción gravitatoria, y por lo tanto una aceleración hacia el centro de la Tierra, de aproximadamente el 92% de eso para alguien en la superficie. No lo sienten como lo hago en la Tierra porque el piso debajo de mí está inmóvil, y me empuja hacia atrás tanto como la gravedad me empuja hacia abajo. En la EEI, por otro lado, la estación también está experimentando la misma aceleración gravitacional, no controlada por la superficie, como los astronautas, por lo que los dos aceleran y se mueven juntos. Esta aceleración gravitacional cae con el cuadrado del radio de la órbita.
Tanto yo en el suelo como el astronauta en el espacio experimentan otro efecto gravitatorio muy pequeño: las “fuerzas” de marea. Debido a que la gravedad cae con la distancia, mi cabeza experimenta un poco menos de fuerza gravitacional de la Tierra que mis pies. Lo mismo ocurre con el astronauta en órbita (bueno, cuando están alineados con sus pies hacia la Tierra). En la Tierra, debido al efecto de todas las demás fuerzas que se están produciendo, no se nota, y en la escala de un astronauta en órbita, tampoco se nota. Pero la ligera diferencia en la fuerza de gravedad debida a la distancia aumenta cuanto más grande es el objeto en órbita, y tiene el efecto de estirar el objeto a lo largo de la línea radial desde la Tierra hasta el objeto. Este efecto de estiramiento también se revierte: la Tierra también se estira, lo que lleva a las mareas, y la luna se cierra con una cara hacia nosotros. Cuanto más grande sea el objeto en órbita, más fuertes serán las fuerzas de marea, pero cuanto más alta sea la órbita, más débiles serán las fuerzas de marea. Las fuerzas de marea disminuyen con el cubo del radio orbital. A distancias cercanas al planeta, las fuerzas de las mareas pueden ser lo suficientemente grandes como para separar cuerpos más grandes, como las lunas, ya sea rompiéndolos en un sistema de anillos o evitando que se formen en primer lugar.
La gravedad de la superficie disminuye con el cuadrado de la distancia al centro de la Tierra, mientras que la velocidad de escape disminuye con la raíz cuadrada de la distancia al centro de la Tierra. Esto significa que la fuerza de la gravedad cae mucho más rápido que la velocidad de escape.
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Todos estos efectos se escalan con el tamaño de la Tierra. Si tuviera que comparar una nave en órbita alrededor de Júpiter con una en la Tierra, entonces para el mismo radio orbital, experimentaría mayores fuerzas de marea, mayores velocidades de escape y mayores fuerzas de gravedad alrededor de Júpiter. Pero si expandes la órbita al punto donde las velocidades de escape son iguales (que caen con la raíz cuadrada del radio), entonces la aceleración gravitacional y las fuerzas de marea serán más bajas alrededor de Júpiter.
Entonces, ¿qué tiene esto que ver con los agujeros negros? Todos los efectos anteriores, relacionados con las velocidades de escape, la aceleración gravitacional y las fuerzas de marea, también se aplican a los agujeros negros.
Los agujeros negros no tienen una “superficie”. Están rodeados por un límite teórico denominado “horizonte de sucesos”, que funciona como un “punto de no retorno”. No tiene una manifestación física, al igual que no hay nada que marque el área del espacio donde son posibles las órbitas geoestacionarias.
El “horizonte de eventos” es la superficie (rugosa esférica) donde la velocidad de escape es la velocidad de la luz. El tamaño del horizonte de eventos varía con la masa del agujero negro, por lo que un agujero negro más grande y masivo tendrá un horizonte de eventos más grande y de mayor radio. Esto también significa que un agujero negro más grande y masivo tendrá, en el horizonte de eventos, una aceleración gravitacional más pequeña y fuerzas de marea más débiles .
En caída libre, no puedes sentir la velocidad de escape, ni puedes sentir la aceleración gravitacional. Pero puedes sentir directamente las fuerzas de marea. No sentirás nada en particular al cruzar el horizonte de eventos, pero en general, la caída libre en un agujero negro será algo como esto:
- Al principio, no pasa mucho. Usted está cayendo, pero se siente como la ingravidez a bordo de la EEI.
- Tu nave comienza a girar, alineando su eje largo para apuntar al agujero negro. Esto se mantiene incluso si no te estás cayendo “recto”, pero si estás cayendo en un ángulo.
- Empiezas a sentir las mismas fuerzas girándote, flotando libremente dentro de tu nave. Pronto también se alineará con el agujero negro, y los esfuerzos para cambiar esto son difíciles. También te encuentras a ti mismo (y todo lo que flota libremente en el barco) flotando hacia uno u otro extremo del barco. A medida que se acerca al agujero negro, encuentra que puede subir la escalera yendo de extremo a extremo de la nave, pero se siente como subir cuesta arriba en ambos sentidos hacia el centro.
- Cada vez es más difícil subir la escalera, ya que sientes que estás cada vez más y más pesado (con respecto a los extremos de la nave).
- Ya no es un problema, su nave acaba de explotar, se partió en dos pedazos. Si estaba en el medio, flotando libre cuando se separó, una pieza parece que está cayendo hacia el agujero negro, la otra parece que está volando por encima de usted.
- Es más difícil para usted doblarse por la cintura, como si tuviera pesos en sus pies y un globo atado a su cabeza. Estás empezando a ver rojo, ya que la sangre se está acumulando en tu cabeza y pies. Eventualmente, experimentará un “red out”, que algunos pilotos de combate experimentan con las maniobras extendidas de “G negativa”. Eso te hará inconsciente y pronto muerto.
- Tus brazos se arrancan, se alejan de tu cuerpo. A medida que continúas cayendo, el resto de tu cuerpo también se separará, a medida que las fuerzas de marea aumentan. Esto continúa hasta que incluso los átomos mismos son destrozados por las fuerzas de marea. Este proceso se llama “Spaghettification”.
En algún lugar de allí, según el tamaño del agujero negro, cruzará el horizonte de eventos. No hay forma de saber, cuando se infunde, cuando eso es. Para un agujero negro supermasivo, podría caer en el horizonte de eventos incluso antes de que su nave tenga efectos de marea notables (en la etapa 1 anterior). Para un agujero negro pequeño, “usted” podría no atravesar el horizonte de eventos, pero sus restos spaghettified lo harían.
Pero la “gravedad superficial” de un gran agujero negro puede ser arbitrariamente pequeña.