Schopenhauer debe ser considerado el primer filósofo existencial. Schopenhauer señaló un regreso a los griegos y una forma de hacer filosofía que era para vivir. Permaneció esencialmente kantiano, pero expandió la estética de Kant en una facultad necesaria y desarrolló la facultad de Kant de la razón práctica en la Voluntad: la filosofía existencial es explícitamente kantiana, no se deje engañar por toda la crítica de Kant. Su proyecto filosófico se expresó en un estilo particular, fusionando filosofía y literatura, como harían Nietzsche, Kierkegaard, Sartre y Heidegger. Se forjó su propio camino en la filosofía, trabajando fuera de una posición académica. Fue muy influyente sobre el joven Nietzsche, tanto que Nietzsche escribió un artículo en el que se argumentaba en contra de la influencia de Schopenhauer, pero, no nos dejemos engañar, el propio Nietzsche admite que uno todavía está bajo la influencia de quienes se opone. Y, sobre todo, Schopenhauer es un filósofo existencial porque odia apasionadamente a GWF Hegel.
Como mínimo, Schopenhauer debe considerarse altamente influyente en la filosofía existencial a través de su influencia en Nietzsche, quien influyó en Heidegger, quien influyó en Sartre.