El término “electrones de valencia” tiene dos significados.
En química, los electrones de valencia son los electrones en la capa más externa sin relleno de un átomo que participa en el enlace y las reacciones químicas. El sodio, por ejemplo, tiene 1 electrón de valencia (en el orbital 3s) y el cloro tiene 7 electrones de valencia (2 en el orbital 3s y 5 en los orbitales 3p). El cloruro de sodio (sal de mesa) se forma cuando el sodio dona su único electrón de valencia al cloro, dejando a ambos átomos con capas externas llenas.
En la física del estado sólido, los electrones de valencia son los electrones en la banda de valencia de un semiconductor. La banda de valencia es una colección de estados que se encuentran justo por debajo del nivel de Fermi (el nivel por debajo del cual están ocupados todos los estados y por encima de la cual todos los estados están desocupados en T = 0 K), con la banda de conducción justo por encima del nivel de Fermi. Típicamente, la banda de valencia está llena, lo que resulta en poca actividad eléctrica proveniente de estos electrones.
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