¡Pregunta difícil! Me han formado muchos libros, pero destacan dos:
Have Spacesuit, Will Travel de Robert Heinlein. El libro comienza con el protagonista de 16 años, en una escuela demasiado fácil para él, desafiado por su genio padre a hacer algo al respecto con el autoestudio. Su padre le preguntó cómo esperaba pasar los Consejos Universitarios con la basura que ofrecía su escuela secundaria. Kip estudia mucho durante dos años y aprueba los tableros (lo interpreté como igual a “lo hizo bien en los exámenes SAT”).
Cuando leí ese libro, tenía dieciséis años, y estaba muy aburrido y frustrado por mi insuficiente educación matemática, creciendo en una pequeña ciudad. Ese libro me hizo preocuparme por cómo me levantaría a nivel nacional: ¿estaba condenado por la falta de capacitación? Decidí averiguarlo, y tomé los exámenes SAT como estudiante de segundo año sobre las extenuantes objeciones. Hice lo suficientemente bien como para recibir invitaciones a varios programas de verano, a uno de los cuales asistí después del tercer año, y que probablemente fue un factor en mi ingreso al MIT.
El segundo libro que tuvo un gran impacto en mí fue Zen y el Arte de Mantenimiento de Motocicletas de Robert Pirsig. Ese libro me sacudió; Tomé la locura de Phaedrus como una advertencia muy directa y personal para dejar de tomar las cosas tan en serio. Escuché esa advertencia, y me gusta decir que en el MIT “me especialicé en convertirme en un ser humano, con una especialización en Física“. Ese cambio puede o no haber costado una carrera como físico, pero no puedo lamentar la elección. .
- ¿Qué pasaría si el sol fuera reemplazado por una bola de hielo seco de las mismas dimensiones durante un día?
- ¿Cuáles son las posibilidades de realidades alternativas existentes?
- ¿Qué piensan los ateos y los agnósticos acerca de los cinco argumentos hechos por Tomás de Aquino para la existencia de Dios?
- ¿Cómo pudo la gente saber que el núcleo estaba en el centro del átomo?
- ¿Qué campo de la ciencia estudia la realidad en su conjunto?
En un sentido más técnico …? Posiblemente Scientific American , particularmente sus artículos en los años 70 y 80 sobre mecánica cuántica y el teorema de Bell. Me dieron la mayor parte de mi comprensión de lo que considero los problemas más importantes de la física de hoy.
Oh sí, y un “libro de texto” técnico: La Teoría de la Relatividad de Einstein: Un viaje a la Cuarta Dimensión, por Lillian Lieber (ilustraciones de Hans Lieber.) en una especie de estilo poético, pero que contiene todas las ecuaciones principales y explicaciones muy claras. Por cualquier extravagancia del destino, una copia se abrió camino en la biblioteca pública de mi pequeño pueblo. Revisé ese libro cada seis meses durante años, avanzando un poco más cada vez, a medida que finalmente superaba el álgebra I y el álgebra II. ¡Este libro me puso en la extraña posición de haber aprendido el cálculo del tensor y gran parte de la relatividad general antes de aprender F = ma!