George, el obispo Berkeley, es un filósofo empirista en la tradición de los pensadores británicos desde Bacon a Hobbes a Locke y continúa a través de Hume a Ayer y Russell.
Berkeley se destaca en esta multitud, sin embargo, debido a su ontología idealista. Russell afirma en su Problems of Philosophy , que Berkeley fue uno de los primeros en demostrar que una ontología idealista podría defenderse sin absurdo. Hobbes es un materialista; Locke es un poco más ecléctico, pero escribe mucho sobre cualidades primarias y secundarias, por lo que parece requerir algo para tener esas cualidades. Hume afirma ser neutral en la existencia de cosas físicas, y Ayer y Russell escriben datos sensoriales que probablemente corresponden de alguna manera a algún objeto físico.
Berkeley sostiene que las únicas cosas que tenemos ante nuestras mentes son lo que Russell llama datos de los sentidos: la información llevada desde los objetos a nuestro cerebro por nuestro sistema sensorial. Estos datos sensoriales son, de hecho, todo lo que sabemos que existe. No percibimos directamente los árboles o los coches; Percibimos un desfile de ideas de esas cosas y nada más.
Cuando nos expresamos con cuidado, debemos admitir que todo lo que sabemos que existe consiste en las ideas que tenemos ante nosotros. Aplicando el principio de Occam de la parsimonia ontológica, es mejor pensar que las ideas son todo lo que existe: el idealismo es verdadero.