Usamos muchos rayos gamma en varias aplicaciones.
Un ejemplo es una cámara gamma que se usa en imágenes médicas y diagnósticos. Y mientras que una tomografía PET (tomografía por emisión de positrones) funciona mediante la emisión de positrones, lo que la máquina realmente detecta son los fotones gamma producidos cuando esos positrones están aniquilados.
Otro ejemplo son los irradiadores industriales que irradian alimentos, herramientas y sangre para la esterilización. Para los alimentos, lo usamos para matar bacterias y hacer que los alimentos duren más tiempo sin la necesidad de agregar conservadores. Las herramientas que no pueden esterilizarse con calor pueden esterilizarse con rayos gamma. Para la sangre, usamos para matar glóbulos blancos y destruir ciertas proteínas que pueden causar la enfermedad de injerto contra huésped asociada con la transfusión, por ejemplo. También podemos irradiar gemas preciosas para cambiar su color y aumentar su precio de mercado. Ver irradiación de piedras preciosas.
También utilizamos rayos gamma para medir el nivel de líquidos dentro de los tanques que no pueden abrirse o verse directamente con una cámara u ojos, como los tanques que se mantienen bajo una presión o temperaturas elevadas, como las fundiciones y similares. Tiene fuentes de rayos gamma y un detector de rayos gamma que ambos quedan bloqueados por el líquido en el interior cuando alcanza una cierta altura. La falta de lectura en el detector indica que el fluido ha alcanzado esa altura.
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Otro uso de los rayos gamma en la geología de la prospección es lo que llamamos Gamma Aero Spectrometry. Básicamente, esto significa volar un avión con un instrumento que mide la radiación gamma (similar a un contador Geiger pero proporciona más información) y detectar el nivel de radiación natural del suelo debajo. Eso es útil en el mapeo geológico e incluso puede ayudar a encontrar depósitos minerales.
Actualmente estoy haciendo mi investigación de los maestros en una instalación que alberga un pequeño irradiador gamma y lo utiliza principalmente para irradiar alimentos, sangre y piedras preciosas.