Las ratas blancas habían sido domesticadas como mascotas en algún momento a fines del siglo XIX o principios del siglo XX.
John B. Watson usó ratas en su Ph.D. disertación para estudiar cómo aprenden a navegar los laberintos (“Desarrollo psíquico de la rata blanca”, Ph.D. University of Chicago, 1903). Más tarde se hizo famoso por hacer muchas afirmaciones amplias, ya menudo sin apoyo, sobre el papel del condicionamiento clásico en el comportamiento humano.
Los estudios de aprendizaje de laberinto fueron muy comunes en las primeras décadas del siglo xx. Edward C. Tolman fue uno de los varios investigadores cuyo trabajo en laberintos sigue siendo influyente hasta nuestros días. Los biopsicólogos, como yo, estamos en deuda con el trabajo de Curt Richter, que estudió la ingesta de alimentos, Karl Lashley, que estudió la neurofisiología del aprendizaje, y Robert Tryon, que estudió la genética del aprendizaje de laberintos.
Las ratas blancas son bastante mansas y no muy caras. Este último atributo fue importante en la primera parte del siglo XX antes de que la financiación gubernamental de la investigación fuera común.
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Se asumió que los pequeños cerebros de las ratas significaban que su comportamiento es simple. Los científicos a menudo buscan sistemas modelo simples con la esperanza de que hagan que los problemas científicos sean más fáciles de resolver. Resulta, sin embargo, que las ratas son bestias bastante complejas. La crítica humorística de Frank Beach en 1950 sobre el exceso de confianza en las ratas fue muy influyente (The Snark era un Boojum “https://www.google.com/url?sa=t&…)
Puede obtener un muy buen resumen de las primeras décadas de investigación psicológica en ratas de este libro. Describe literalmente cada estudio psicológico de ratas hasta 1950: Manual de investigación psicológica sobre la rata: una introducción a la psicología animal: Munn NL: Amazon.com: Libros