Esta es una pregunta difícil de responder, en parte porque una nación llamada Alemania, en el sentido formal y moderno del término, no existió hasta la década de 1870. Antes de eso, el mundo de habla alemana se extendía por gran parte de Europa Central, dividido en principados cada vez más grandes, así como en los imperios prusiano y austriaco (más tarde austrohúngaro). El nivel de sofisticación cultural, tecnológica y de aprendizaje divergió ampliamente en estos territorios. Durante la mayor parte del siglo XVIII, a los ojos de la mayoría de los europeos, los territorios de habla alemana generalmente habrían parecido un remanso en la mayoría de los aspectos: tomaron sus señales musicales de Italia, sus señales literarias de Francia, sus ideas filosóficas más interesantes de Inglaterra. Esto comienza a cambiar a fines del siglo XVIII, cuando Viena (¡no Alemania, sino Austria, pero aún así una metrópolis de habla alemana!) Se convierte, y es reconocida como, el centro líder de música en Europa, un estado que mantiene con pocos retadores hasta la Primera Guerra Mundial. La filosofía alemana adquiere su estatus de vanguardia en la década de 1780, con la publicación de la Crítica de la razón pura de Immanuel Kant (aunque Kant vivió, ¡Knigsberg está ahora en Rusia!) y mantiene este estatus en el siglo veinte. A mediados del siglo XIX, Alemania gana su estatus en otros campos tecnológicos e intelectuales con el establecimiento de las primeras universidades, en el sentido moderno del término; cuando el sistema universitario alemán se emula en otros países, particularmente en los Estados Unidos a fines del siglo XIX, y cuando los principales académicos alemanes se exilian con el inicio del nazismo en la década de 1930, los logros intelectuales de los alemanes se convierten en universales Reconocido.
Para responder “por qué” esto se puede atribuir a dos razones interrelacionadas, creo: (1) un sistema de patrocinio apoyó el desarrollo de la cultura artística alemana, particularmente en el ámbito de la música; Este sistema comenzó y prosperó en todo el mundo de habla alemana, gracias tanto a los aristócratas como a las iglesias, mucho antes de que Viena alcanzara su predominio a comienzos del siglo XIX. (2) En gran parte gracias al desarrollo del sistema universitario, los académicos tuvieron un prestigio único en el mundo alemán que aún no se ha emulado en otros países. En la actualidad, los profesores alemanes trabajan largas horas por una mala remuneración, más, en ambos aspectos, que sus homólogos estadounidenses, generalmente, pero históricamente han recibido más prestigio social por sus logros que en cualquier otra parte del mundo.