¿Qué constituye un tema público? Este podría ser uno que también se discute en la sociedad en general. Si este es el significado previsto aquí, responderé como consumidor (lector) de sociología con la esperanza de que haya sociólogos que comiencen a abordar estas preguntas. La sociología siempre se ha preocupado, aunque no exclusivamente, por estudiar a personas que son vistas como grupos diferentes, especialmente “marginados”, como los pobres, los enfermos mentales, los discapacitados, es decir, aquellos que generalmente han sido tratados de manera discriminatoria por la corriente principal. sociedad. Existe un interés continuo e intenso en el sistema de justicia penal, ya que puede estar sesgado a favor de los ricos con muchos recursos, a diferencia de los pobres y sin educación con pocos.
Para dar un ejemplo, un trabajo reciente, “On the Run” de Alice Goffman, incorpora un método venerado en el campo, observación participante. El autor, cuyo difunto padre era un sociólogo prominente en los años 60 y 70, vivió en un vecindario de la ciudad del alto crimen en Filadelfia durante 3 años para estudiar el grado en el que el sistema de justicia penal ha permeado esa área. en la vida cotidiana. Encontró que una gran parte de los menores de 35 años se vieron directamente afectados. Los varones habían estado o estaban encarcelados o en libertad condicional o bajo palabra, a menudo les resultaba casi imposible salir de la red de requisitos de supervisión, multas y garantías pendientes, junto con la falta de habilidades laborales, la falta de transporte y las escasas oportunidades de empleo. Las mujeres a menudo se veían indirectamente afectadas cuando sus novios y los padres de sus hijos estaban amarrados en el sistema, y los hombres también los usaban como escudos, viviendo en sus hogares, para protegerse de ser arrestados.
Una característica distintiva de la sociología es que el campo está marcado por una delgada línea entre el estudio de grandes grupos y la participación de causas sociales. Una crítica común es que los sociólogos a menudo son capturados por sus sujetos y pierden toda pretensión de objetividad. Las reseñas del libro de Goffman han criticado a la autora por haberse involucrado demasiado en la medida en que se relacionaba con hombres jóvenes que sabía que huían de la policía. El hecho de que era joven y experimentado, en realidad comenzando su estudio como estudiante universitario, se cita como apoyo para esta afirmación.
En su mayor parte, los sociólogos no se disculpan por la frecuente transparencia de sus perspectivas personales en su trabajo profesional.
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