Las respuestas ya proporcionadas están en el lugar, pero me gustaría cambiar el estrés a un aspecto diferente de la evolución, para que nuestro lector pueda entender mejor la evolución y cómo está funcionando en la Tierra. Así, unos 4 mil millones de años, la vida apareció en la Tierra y permaneció bastante humilde durante mucho tiempo, unos 3 mil millones de años, hasta que dio un salto evolutivo. Pero, oh, chico! ¡Fue un gran salto! Después de un período muy oscuro (desde el punto de vista del registro fósil), la cantidad de organismos en la Tierra cuando entramos en el período Cámbrico es, de repente, asombrosa. De seres unicelulares solitarios, tenemos una explosión de plantas de todos los tamaños capaces de la fotosíntesis, y una plétora de animales complejos de todos los tamaños (principalmente artrópodos, peces, moluscos y otros). Todos estos animales pueden clasificarse aproximadamente en dos grandes grupos: animales exoesqueléticos y endoesqueléticos: es decir, aquellos con la “armadura” en el exterior y los que tienen la “armadura” en el interior. Ambos grupos son extremadamente exitosos, incluso hoy. Pero la única característica que los define, también pone fuertes limitaciones en ambos grupos. Los animales exoesqueléticos no pueden crecer más de un tamaño determinado, lo que depende del porcentaje de oxígeno disponible en la mezcla de respiración. Esto se debe a la forma en que respiran, desde el primer día que aparecieron en la Tierra. Esto significa que los insectos, los arácnidos y todos los demás artrópodos, etc. tienen el tamaño máximo posible en un entorno determinado (en algunos períodos de la Tierra más cálida, había libélulas tan grandes como para poder cazar aves, por ejemplo). Por lo tanto, difícilmente encontramos arañas del tamaño de una langosta, y nunca del tamaño de una liebre, por ejemplo: porque las langostas pueden crecer más en el agua. Los animales endoesqueléticos también tienen sus límites intrínsecos, pero el tamaño no es uno de ellos (hasta algunos límites, relacionados con el tamaño del corazón y la presión arterial). Esto significa, en términos más simples: nosotros evolucionamos con pequeños bichos y enormes ballenas.
Los tardígrados son animales exoesqueléticos que llenan algunos nichos ecológicos muy especiales y específicos, y que han desarrollado una capacidad absolutamente sorprendente para simplemente no morir cuando se los extrae de esos nichos. La mayoría de los animales mueren, cuando eso sucede. Incluso los Humanos con tecnología generalmente mueren, solo una cantidad muy pequeña de Humanos puede permitirse la tecnología para permitirles sobrevivir condiciones extremas. La mayoría son simplemente inventivos o pueden adaptarse hasta cierto punto. Por lo tanto, los tardígrados no solo son un pico en la evolución (básicamente, todos los linajes exitosos actuales son un pico en la evolución, por definición de pico), sino que son extremadamente sorprendentes y únicos. Ellos no gobiernan la Tierra porque no está en su naturaleza. Además, las hormigas gobiernan la Tierra, ¡y son muy exigentes al respecto!
Ahora, si consideras el éxito en el número de nichos que un linaje puede “conquistar”, entonces los artrópodos son, sin duda, los ganadores absolutos, y los insectos son los verdaderos reyes de la evolución. Elija básicamente cualquier tipo de insecto genérico, y probablemente encontrará varios miles de especies diferentes de ese tipo. Hormigas 14,000+ y subiendo! Escarabajos Alrededor del 25% de los animales son escarabajos de algún tipo (orden de coleópteros) y aproximadamente 450,000 especies. Y así. Ahora comparémoslos con animales endoesqueléticos como las ratas: entre 45 y 56; ciervos, unos 47; perros: 2 (perro doméstico y lobo); gatos: 5; chimpancés: 2 (Pan Troglodytes (con 4 subespecies), Pan Panicus = chimpancés y bonobos propios). Humanos: 1 especie.
Pero mejora: hablemos sobre el número total de especies: Humanos 1 especie que todavía vive de 18 en los últimos 2.5 millones de años … Ahora hablemos de escarabajos: durante los últimos 300 millones de años, ha habido 214 familias de escarabajos, pero solo 35 de ellos se han extinguido por completo. Así que no solo es éxito en números, sino también en capacidad de perdurar.
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Los humanos son un punto álgido en la evolución de los cerebros: es decir, somos uno de los campeones en la carrera de cerebros, muy por delante de todos los demás mamíferos (incluso nuestro primo más cercano, los chimpancés, aunque todos los pongids son extremadamente inteligentes), dinosaurio (también conocido como pájaros, aunque algunos son bastante asombrosos!) y reptiles; y compitiendo con ballenas y delfines (odontoceta en general). Desde la rama exoesquelética, solo hay cefalópodos en la raza (los pulpos y los calamares también son extremadamente inteligentes). Y, bueno, solo uno de esos “expertos” es capaz de aprender a usar el fuego y usarlo para cambiar su entorno: los humanos.
Por lo tanto, gobernamos el mundo (con el amable permiso de las hormigas, que nos esperan para extinguirnos y gobernar de nuevo), pero están lejos de ser los mejores. Hablando evolutivamente, la mayoría de las especies actuales son el resultado de miles o incluso millones de generaciones que mutan, se adaptan, sobreviven y se acoplan con éxito, y todas merecen nuestro respeto y admiración.