Las categorías son conceptos puros, es decir, pensamientos, mientras que los esquemas (trascendentales) son una especie de reglas sensibles mediante las cuales se aplican estas categorías. Por ejemplo, la categoría de sustancia denota lo que es inherente a un objeto (a diferencia de sus accidentes), y el esquema de sustancia es la persistencia en el tiempo . Es esta persistencia en el tiempo que podemos usar para reconocer o determinar en la experiencia si algo es realmente una sustancia en lugar de un accidente. (Piénselo de esta manera: si observa una silla, cualquier propiedad que tenga que pueda cambiar de un momento a otro, sean sus accidentes y no pertenezca a su sustancia, no son sus propiedades inherentes).
Recuerde que para Kant el espacio y el tiempo son formas de sensibilidad, es decir, formas subjetivas necesarias a través de las cuales se representan todas las cosas percibidas y experimentadas (apariencias). Kant sostiene que no basta con pensar las categorías, ya que también debemos poder aplicarlas en la percepción y la experiencia (no solo en el pensamiento). Para hacer eso, debe haber algo homogéneo, como Kant lo pone, en sensibilidad, sobre el cual las categorías pueden encajar. Al igual que cualquier concepto debe tener algún análogo sensible, como el enrojecimiento percibido del concepto de rojo. Para las categorías, este análogo es, argumenta Kant, el tiempo. Así, por ejemplo, la sucesión temporal de A antes de B se experimenta cuando A causa B. (la causalidad es una de las categorías).
La teoría de los esquemas de Kant es muy, muy difícil de entender. Lo que ayuda un poco, quizás, es una analogía con los esquemas empíricos. Kant no explica exactamente cuáles son estos esquemas, pero eso se debe a que no se puede dar una explicación exacta, como concede de buena gana. Pero todavía podemos entenderlos en algún nivel. Toma el concepto de perro . Ahora piensa en ese concepto y cuando lo hagas, imagina dognes s. Es probable que tengas una especie de visión mental de una criatura de cuatro patas, peluda, de tamaño mediano a pequeño con una cola. Esta vista no es exactamente una imagen: el dogness que imaginas no es un perro del que tienes una imagen mental (como el caniche de tu vecino), sino que constituye lo que los psicólogos llaman un prototipo o un arquetipo, una especie de plan para reconocerlo todo. tipo de perros (La teoría de los esquemas de Kant es muy influyente en psicología, y no tanto en filosofía).
Este prototipo, sorprendentemente, funciona, aunque muchos perros son muy diferentes de este perro en general (los poodles tienen muy poco en común con el perro arquetípico que imagino); Todavía tienes una buena idea de cómo los perros y los gatos, por ejemplo, difieren. Este prototipo o una imagen mental general de un perro es el esquema de un perro, diferente de un perro real percibido, por una parte, y el concepto general, simplemente pensado para un perro, por otra. De manera similar, por ejemplo, cinco puntos en el espacio funcionan como un esquema del número 5.
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Entonces, ahora surge una pregunta muy difícil: ¿cuál sería una imagen mental general similar, por ejemplo, de una causa? Es probable que ahora imagine algo que viene antes que otra cosa, que algo suceda primero y luego otra más, y si se invirtiera el orden, entonces se revertiría cuál es la causa y cuál es el efecto. Esta imagen muy general y flexible de la sucesión temporal es el esquema de una causa. Kant explica los esquemas para cada una de las categorías con el fin de presentar sus condiciones de aplicación, es decir, para mostrar que estos conceptos ontológicos más generales no son simplemente un pensamiento, sino que también pueden tener en cuenta una experiencia.
Para resumir: las categorías son conceptos abstractos que son pensamiento; Los esquemas son una especie de representaciones sensibles generales o visiones mentales que nos permiten imaginar los objetos de los conceptos de una manera muy general. Los esquemas de las categorías son también lo que nos permite aplicar tales conceptos abstractos a la experiencia real: un análogo sensible del pensamiento abstracto o algo que, en sensibilidad, corresponde a estos conceptos. Al igual que el concepto de cinco sería bastante inútil para nosotros si no supiéramos cómo son los cinco objetos en general (el análogo sensible del concepto de cinco), los conceptos ontológicos como sustancia, causa y existencia serían inútiles. para nosotros si no sabíamos qué sustancias, causas o cosas existentes “parecían”.