¿Son los humanos los únicos que tienen conciencia?
Famoso, lo único que puedo saber con certeza, con el 100%, certeza absoluta, es que estoy consciente. Podría estar en la Matriz o engañado por un demonio malvado, el mundo podría ser una simulación o una ilusión, podría ser un cerebro en una cubeta sin cuerpo real, podría ser una simulación yo mismo … pero al menos soy consciente simulación, si es así, ya que experimentar la sensación de reflexionar sobre el tema en sí es necesariamente una experiencia consciente.
A los filósofos les gusta definir la conciencia en términos de poder tener experiencias subjetivas, sobre el hecho de que hay al menos en principio una respuesta (no necesariamente alcanzable incluso en principio) a la pregunta “¿Cómo se sentiría ser …?” tener un concepto conocido como zombie filosófico , que es (lo que parece ser) una persona, y responde de todas las maneras como una persona, pero no tiene experiencias subjetivas y, por lo tanto, no es consciente. Y aunque, por definición, sé que no soy un zombie, no puedo demostrar absolutamente que alguien más no sea un zombie. Yo podría ser la única entidad consciente.
Pero, por supuesto, no puedo andar actuando como si todo eso fuera cierto. Es una hipótesis sin valor en la práctica (aunque no en filosofía), porque es infalificable. Pero sí me dice que tengo que usar la inferencia y la inducción para evaluar la conciencia, tanto en otras personas como en otros animales.
Entonces, miro a otras personas y observo que parecen ser como yo en casi todos los aspectos destacados, y que actúan de maneras que, por lo que sé, yo mismo solo podía hacerlo involucrando mi conciencia. Por lo tanto, infiero que otras personas son probablemente similares a mí en el departamento de conciencia. Además, observo otros mamíferos, como mi perro, y veo cosas muy similares. Está hecho de carne y hueso como yo, y tiene un cerebro de mamífero como el mío; un poco diferente, pero fundamentalmente de una estructura similar, aunque un poco más simple. Exhibe comportamientos que parecen cosas que yo haría conscientemente, como expectativa y anticipación, y toma decisiones complejas (en comparación con la materia muerta o cosas que parecen inconscientes, como las plantas). Probablemente también esté consciente, aunque su conciencia, como su cerebro, es probablemente un poco más simple que la mía. Y así, extrapolamos e inferí que los chimpancés, los cuervos, los loros, los elefantes y los delfines probablemente tengan una conciencia bastante compleja, mientras que los ratones, los canguros y las lagartijas son más simples.
Hay algunos animales que realmente no sé si están conscientes o no, pero esto no me preocupa tanto porque ya he establecido que no es una proposición binaria, sino un continuo. ¿Es una rana consciente? Tiene un cerebro y comportamientos, y probablemente puede aprender hasta cierto punto; pero, por otro lado, algunos de sus comportamientos supuestamente continúan sin cambios incluso si su cabeza está cortada, por lo que gran parte de lo que hace es presumiblemente inconsciente, ya que, por lo que puedo decir, las cosas sin cerebro no demuestran conciencia.
Los insectos y arácnidos probablemente tengan un grado de conciencia bastante bajo, mientras que C. elegans , con 302 células en su sistema nervioso, probablemente sea demasiado simple para tener alguna experiencia consciente. Los animales que son simples, y las bacterias, y las plantas, etc., pueden tener respuestas a los estímulos, pero no creo que pueda calificarse de conciencia. Cada proceso que reconozco como consciente en mí mismo es bastante complejo y parece implicar posturas intencionales y procesos reflexivos; ¿Qué es la conciencia, qué es la experiencia subjetiva, si no se refleja en los estímulos y las respuestas de uno? Parece que no hay maquinaria en C. elegans capaz de hacer esto. Probablemente no pueda.
Las computadoras no son conscientes, aunque no veo ninguna razón por la cual, en principio, no podrían serlo. De hecho, si pudieras tirar a un antiguo filósofo hasta el día de hoy, creo que deberíamos perdonarlo por deducir que una computadora no tiene al menos alguna conciencia rudimentaria, dado lo complejos que son los comportamientos que pueden mostrar. Pero la complejidad no es suficiente; el mero hecho de ser complejo no implica necesariamente que algo tenga experiencia consciente, y si bien el antiguo filósofo puede no saber de dónde proviene toda la complejidad de una computadora, lo sé, y creo que todas sus operaciones son demasiado especializadas para calificar. En principio, espero que un programa de computadora pueda ser consciente; en la práctica, a partir de ahora, simplemente no lo son.