Cervantes cita a Cide Hamete Benengeli como su fuente principal en numerosas ocasiones en la novela. Afirma que Benengeli registró la historia “real” de Don Quijote, en la que el “traductor” (es decir, el propio Cervantes) está basando su texto. Este reconocimiento repetido significaría que no es realmente plagio como la mayoría de las personas lo entendería, particularmente en la era anterior a las leyes de derechos de autor.
Sin embargo, todo esto se vuelve irrelevante por el hecho de que todo es parte de la ficción: Benengeli nunca existió. Cervantes lo inventó, y él es tan un personaje dentro de la novela como el mismo Caballero de la sordera. Al igual que con muchos personajes en Don Quijote, el nombre de Benengeli es un juego de palabras, derivado de la palabra española para berenjena / berenjena.
Todo este enfoque metaficcional es una de las razones por las que a menudo se cita a Don Quijote como la primera novela moderna. No es tan diferente de la afirmación falsa de los hermanos Coen de que Fargo se basó en hechos reales.
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