El tema no solo concierne a los nombres. Por conveniencia, considere solamente los sustantivos. La palabra ‘tigre’ no tiene ningún significado para alguien que no tiene asociación entre la palabra y una descripción o imagen o recuerdo de un animal temible con rayas naranjas y negras. De manera similar, “Sherlock Holmes” no tiene significado a menos que esté asociado con alguna descripción: pictórica o verbal. Por lo tanto, todo significado referencial lingüístico se encuentra en una estructura de lenguaje (compuesto o simple), un concepto asociado (la imagen o descripción) y el objeto. En estructuras de lenguaje compuesto, por ejemplo, oraciones, la representación depende en parte de la estructura misma.
Usted puede ser consciente del problema de los existenciales negativos. Comienza un ejemplo: si los unicornios no existen, ¿qué significa la palabra ‘unicornio’? Es decir, ‘los unicornios no existen’ parece no tener sentido ya que al referirse a los unicornios parece presumir unicornios. Desde la noción de significado palabra-concepto-objeto, la palabra ‘unicornio’ se refiere a ambos conceptos (por ejemplo, una imagen de libros sobre cuentos de hadas) y un posible objeto. Entonces (1) ‘existen unicornios’ significa que hay objetos que corresponden al concepto (la imagen de los cuentos de hadas) y (2) ‘no existen los unicornios’ significa que no existen tales objetos.