La gran promesa de “materia programable”, “claytronics” o predicciones similares sigue siendo muy alta.
Considere una pantalla de computadora moderna. Puede mostrar una imagen de alta resolución con varios colores. Las pantallas más primitivas tenían menos píxeles y más grandes, respondían más lentamente a la entrada, tenían menos opciones de color (apagado / encendido) y no podían adoptar necesariamente todas las configuraciones posibles.
El objetivo de esta materia ‘programable’ es esencialmente una pantalla 3D, con funcionalidad tanto óptica como háptica. La tecnología esencial es actualmente comparable a la tecnología de pantalla 2D de 1930. Muchas, muchas moléculas pueden ser ‘programadas’ para cambiar entre estados por luz, electricidad u otras entradas, lo que equivale a quizás dos o tres ‘colores’ en esta pantalla. Las señales son lentas, a menudo se envían en masa a matrices de moléculas en lugar de una molécula, y hasta el día de hoy se limitan en gran parte a un sustrato plano. Las consideraciones necesarias para hacer que un producto práctico aún nos enfrente: la vida útil del dispositivo puede ser pobre, puede usar productos químicos exóticos y ser demasiado caro, demasiado delicado, etc. Es realmente una maravilla que la pantalla de un teléfono celular aún pueda funcionar después de ser golpeada. . Toque la pantalla de 1930 y podría morir.
Pero el campo es vasto, y hay precedentes biológicos. Algunas especies de pulpos y sepias tienen capacidades de camuflaje, pueden cambiar de color como una pantalla convencional, pero también cambian su textura, permitiendo disfraces muy convincentes y rápidos en el entorno de los arrecifes. Esta sería una ‘microtecnología’ biológica para servir de inspiración, y en realidad es posible diseccionar la piel de una sepia y ejecutar imágenes artificiales en la pantalla.
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La promesa específica de ‘claytronics’ (robots a nanoescala que se unen para formar una variedad de estructuras más grandes) es remota, y puede verse cada vez más como innecesaria, ya que probablemente haya formas más sencillas de hacer lo que estamos haciendo con el uso de claytronics. La microtecnología de la piel de una sepia pierde algo de resolución y está limitada a medida que cambia de forma, pero una piel de sepia sintética aún sería muy útil.
El camino ‘más corto’ a la arcilla troncal, que podría ser un truco, está explorando la modificación genética de las bacterias, incluido el descubrimiento / invención de formas de vida ‘mínimas’ capaces de sobrevivir con <500 genes, con cuerpos muy pequeños. Estas bacterias OGM podrían comenzar a servir como nuestros 'nanobots', y sus parientes más grandes ya han sido esclavizados con éxito: E. coli ha sido rediseñada para producir insulina, y las bacterias reprogramadas hoy producen hormona de crecimiento humana, aditivos alimentarios, vacunas, pesticidas, etc. Los técnicos cumplen con el principio de la promesa, ya que tienen sus moléculas programadas para producir un producto. Por supuesto, se puede decir que esta 'pantalla' solo ha podido destellar por completo un color después de semanas o meses de persuasión, queda mucho trabajo por hacer.