¿Cómo existió algún concepto de carga positiva o negativa antes del descubrimiento de electrones? ¿Cómo sabrían que una placa de metal es ‘positiva’ y la otra ‘negativa’?

Answer 1

Los términos positivo y negativo, con respecto a las cargas eléctricas, fueron acuñados por Benjamin Franklin, quien en su día fue uno de los científicos más importantes del mundo involucrados en el estudio del campo relativamente nuevo de la electricidad.

Por supuesto, tienes razón en que en ese momento no se conocían las partículas elementales que formaban los átomos, mucho menos que algunas de ellas estaban cargadas eléctricamente. Dalton no propondría su “teoría atómica hasta 1803, pero para entonces mucha gente había estado experimentando con la electricidad durante algún tiempo.

Franklin y sus contemporáneos pensaban que la electricidad era un fluido invisible sin masa que podía transferirse de un objeto a otro. Si un objeto tenía un excedente de este fluido, se decía que estaba cargado positivamente; si tenía un déficit de fluido eléctrico, estaba cargado negativamente. El modelo parece extraño ahora, pero sí explicó un buen número de comportamientos observados, y sirvió como punto de partida para la comprensión.

En cuanto a qué cargo fue positivo y cuál fue negativo, la elección fue arbitraria. Ciertos objetos cargados por ciertos métodos producirían de manera confiable el mismo tipo de carga, que repelería o atraería de manera confiable las cargas producidas por otros métodos conocidos. Pero dado que el “fluido” no se pudo observar directamente, qué objeto tenía un exceso y cuál era un déficit por pura conjetura. Franklin esencialmente lanzó una moneda, y todavía estamos usando sus términos hoy.

Cuando JJ Thomson descubrió el electrón, el primer ejemplo de una partícula subatómica, resultó tener la misma carga que los objetos que Franklin habría llamado “carga negativa”. Los últimos descubrimientos fueron identificados por comparación con la carga conocida de electrones.