Estas son, por supuesto, solo estimaciones. Los números empíricos son difíciles de conseguir. Por “corto plazo” por lo general me refiero a unos pocos minutos, porque la mayoría de las personas pueden sobrevivir incluso en condiciones extremas durante unos segundos; por “largo plazo”, me refiero a horas y posiblemente un día o dos. Muchas personas morirían antes de alcanzar estos números; son estimaciones medio decentes de lo que una persona sana podría sobrevivir.
TL: números DR:
Aire seco: 120+ ° C (248+ ° F) a corto plazo, 70+ ° C (158+ ° F) a largo plazo (con acceso a agua a temperaturas más bajas).
Aire tropical: 60+ ° C (140 ° F) a corto plazo, 47 ° C (117 ° F) a largo plazo.
Aire saturado: 48 ° C (118 ° F) a corto plazo, 35 ° C (95 ° F) a largo plazo.
Agua: 46 ° C (115 ° F) a corto plazo, 41 ° C (106 ° F) a largo plazo.
Esta es una pregunta interesante, y depende en gran medida de la humedad y el tiempo de exposición. Nuestras células comienzan a morir entre 41 ° C (106 ° F) y 45 ° C (113 ° F), pero podemos sobrevivir a temperaturas del aire mucho más altas: una persona saludable podría hacer un viaje de un día a Death Valley en uno de sus días más calurosos. 55 ° C (131 ° F) – y, mientras él evitara la deshidratación, probablemente no moriría. De hecho, probablemente estaría bien siempre y cuando tuviera acceso al agua, preferiblemente almacenada a una temperatura inferior a 55 ° C, ya que en ese momento estaría dolorosamente caliente al tacto.
En el agua, el límite superior parece ser aproximadamente 50 ° C (122 ° F) para la exposición a corto plazo; incluso un par de grados más calientes, las quemaduras de piel de primer y segundo grado se hacen posibles en cuestión de minutos, y eso claramente no es una situación sostenible. Al igual que con la hipotermia, estas cosas dependen mucho del individuo. Algunas personas mueren de hipotermia a 10 ° C (50 ° F) y otras no. (Desnudo, incluso la mayoría de las personas en climas del norte no sobrevivirían una noche a 0 ° C). Dicho esto, casi nadie que afirma que su bañera de hidromasaje está a “120 ° F” está diciendo la verdad, porque el agua a 49 ° C es extremadamente incómoda y, si no tuviera un termómetro allí, pensaría que era 60-80 ° C. La mayoría de los jacuzzis funcionan a 38-42 ° C (100-108 ° F) y 46 ° C (115 ° F) parece ser el más alto que alguien haya establecido intencionalmente para la exposición, y las personas que realizan una exposición con ultra-hot tub generalmente no No te quedes mucho tiempo. El agua a 46 ° C es dolorosa al tacto.
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¿Qué pasa con la temperatura del aire ? Bueno, las personas pueden sobrevivir a temperaturas de aire seco muy por encima de 120 ° C (248 ° F) a corto plazo. Tales niveles se alcanzan en las saunas, aunque a la mayoría de las personas les resulta incómodo, y el deporte de la “sauna competitiva” es bastante peligroso, aunque las personas no estén expuestas al calor de 110 ° C durante más de unos pocos minutos. Las temperaturas más altas (probablemente hasta 300 ° C) se pueden sobrevivir por ráfagas cortas (como, medidas en segundos) o con ropa protectora, pero, de nuevo, nadie lo consideraría sostenible.
Con el aire húmedo, los límites son mucho más bajos. Puede soportar 45 ° C (113 ° F) a 100% de humedad a corto plazo (sala de vapor) aunque no duraría una noche allí, pero alrededor de 50 ° C (122 ° F) se vuelve extremadamente mortal (o , al menos, lo suficientemente peligroso como para que las personas que se exponen a tales ambientes estén protegidas) porque el vapor de agua puede condensarse en sus pulmones. El límite superior de la temperatura de la sala de vapor parece ser de unos 48 ° C, por lo que es un buen máximo a corto plazo para el aire saturado. La buena noticia es que prácticamente nunca verá una temperatura de punto de rocío (es decir, la temperatura a la que la humedad relativa sería del 100%) a más de 30 ° C (86 ° F) en la naturaleza. 50 ° C y 100% de humedad nunca se producen juntos (sobre el suelo) en un entorno natural.
Más interesante es la cuestión de qué temperaturas climáticas son sostenibles en la escala de horas o días. Con suficiente agua, sobreviviría a las 24 horas de exposición a temperaturas del aire de 45 ° C, todavía no lo recomendaría, pero no a los 80 ° C de una sauna. Para el agua, asumimos que la temperatura corporal alcanzará la temperatura ambiental y alcanzará un límite superior de aproximadamente 40-41 ° C. Te sentirías muy mal después de 24 horas en un jacuzzi a 39 ° C, pero probablemente no morirías.
Para el aire, usamos la “temperatura del bulbo húmedo”, no el “índice de calor”, que está optimizado para una precisión sobre temperaturas de 30-50 ° C, pero no es relevante para los límites más externos de supervivencia, que son los más fríos que podemos obtener para nuestra piel. Temperatura por el sudor. Allí, el punto de peligro es de 35 ° C (95 ° C). Eso puede sonar bajo, pero incluso en los días más calurosos en los desiertos, la temperatura del bulbo húmedo casi nunca se acerca a eso. Si es 55 ° C en Death Valley con un punto de rocío típico de verano de 0 ° C, la temperatura del bulbo húmedo es de solo 23 ° C. Por ahora, los únicos lugares donde las temperaturas de bulbo húmedo superiores a 30 ° C parecen ocurrir son alrededor del Golfo Pérsico.
Al 100% de humedad relativa, las temperaturas del punto de rocío y del bulbo húmedo son el mismo número. El aire saturado, paradójicamente, es más peligroso en un cierto rango de temperatura que el aire seco pero también más peligroso que el agua. El agua a 37 ° C no lo matará (esa es la temperatura del cuerpo humano) porque el agua es un buen conductor del calor y, en el peor de los casos, se sentirá algo incómodo, y el aire seco a 37 ° C tampoco lo matará (puede sudar) Si está hidratado, pero el aire saturado a 37 ° C probablemente lo matará (durante muchas horas o días), debido a la humedad que absorbe el sudor y la mala conductancia del aire. Dicho todo esto, el aire saturado a 37 ° C simplemente no ocurre en la naturaleza. (Dicho esto, es un riesgo real si seguimos jodiendo con el clima. 50 ° C en el desierto, podemos manejar; 40 ° C y más del 90 por ciento de humedad nos matará en menos de un día). Temperatura del bulbo de 35 ° C como proxy de lo que podemos sobrevivir a largo plazo (horas) obtenemos cifras máximas de:
- 35 ° C (95 ° F) en aire saturado (100% de humedad).
- 47 ° C (117 ° F) en aire tropical (> 40% de humedad).
- 70 ° C (158 ° F) en aire seco (> 10% de humedad) – si tiene agua fría a mano.
Dicho todo esto, aunque teóricamente uno podría soportar el aire de 70 ° C a la humedad del desierto de manera indefinida, necesitaría un acceso regular a un suministro de agua más fresco. El agua a la temperatura ambiente causaría quemaduras de segundo grado en segundos.
He dejado de lado el largo plazo (días a semanas) porque eso es un poco más complicado. (Respuesta corta: aproximadamente 35 ° C o 95 ° F). La mayoría de las muertes por olas de calor se deben a estrés por calor acumulativo (durante días y semanas) en lugar de un golpe de calor, y eso tiene más que ver con los largos períodos de exposición al calor moderado (30-35 ° C) que con el tipo agudo. 45 ° C te dará un golpe de calor si eres lo suficientemente tonto como para correr sin traer agua, pero estarás bien si te mantienes a la sombra, y la mayoría de los ambientes desérticos capaces de tales temperaturas se enfrían por la noche. Por otro lado, si duerme en un edificio de concreto sin aire acondicionado y la temperatura del aire en la noche todavía está por encima de los 30 ° C, está poniendo en riesgo su salud. La mayoría de estas muertes no se atribuyen al golpe de calor o incluso están directamente relacionadas con el calor, sino que provienen de causas naturales como los ataques cardíacos. Aproveche la infernal ola de calor que afectó a Europa en 2003: aunque el gobierno francés sabe que aproximadamente 10,000 personas murieron porque los hospitales registraron un aumento en las muertes, es imposible decir qué personas murieron a causa del calor, de la misma manera que usted no puede hacerlo. Decir qué personas contrajeron cáncer “a causa de” un accidente de radiación.
Si bien es difícil de medir, porque (a diferencia del golpe de calor) las muertes y las lesiones por estrés por calor son difusas, el peligro del calor a largo plazo parece ser más una función de las temperaturas nocturnas que las altas diurnas. Supongo que el límite superior de supervivencia indefinida está en algún lugar alrededor de los 35 ° C, teniendo en cuenta que casi ningún entorno climático natural mantiene esa temperatura durante más de 24 horas: incluso los desiertos más cálidos (por ejemplo, el Valle de la Muerte) en el pico del verano por lo general bajan en los bajos 30 por la noche.
En cuanto a mí, personalmente, comienzo a quejarme del calor a 25 ° C (77 ° F).